Тут же, вблизи, обнаружилось и ещё кое-что странное. Дым жил не только движением, но и звуком: из самых недр тягучей густоты звенело, переливаясь на разные лады, что-то напряжённое, неприятное для ушей. Не очень громко, но отчётливо, и – угрожающе.
Выскочив на полянку, увидели: дым валит из ямы, от краёв которой разбегались в разные стороны трещины. Что ещё удивительно – движение было, звук тоже, а вот запаха от дыма никакого.
Встав кучкой, едва не прижимаясь друг к другу, они с завороженным любопытством, к которому, впрочем, примешивался страх, вглядывались в дым. Мелькавшие временами пятна внутри были не огненными, но какими – понять сложно. Стас подумал: это что-то из разряда того таинственно-органического, чем была велерия. Жидкий металл, который можно пить, воздушный огонь, которым – как знать – можно закусывать, и кто его знает, чем ещё богата земля Поля, сплошь и рядом тут одни загадки.
Эти загадки, очевидно, волновали не только его одного, поскольку Илья, хлопнув Васко по плечу, произнёс:
– Ну что, дружище, настало время для разъяснений?
Васютка вялым, но сильным движением сбросил руку с плеча и сказал:
– А что вам непонятно?
– Например, всё, – подключился и Стас. – Артефакт – это что? Не сам же дым? Наверное, то, что этот дым производит? И что же именно тогда?
– Ты неправильные вопросы задаёшь, Стас, – ответил Васко.
Стас медленным, чётким движением потянул из кобуры верный, ни разу ещё не подводивший «лучник».
– Давай ты под присмотром моего лучистого товарища научишь задавать правильные. И сам ответишь на них. Загадки надоели уже как-то, вот честно, мы с Филом не за этим сюда приехали.
Внезапно оказалось, что вся их компания, вышедшая на полянку плотной боязливой кучкой, рассредоточилась. Васко, понятное дело, оказался совсем рядом со столбом дыма, неподалёку – Воинов, не сводящий цепкого взгляда с дивака. Илья с Яной чуть отступили к леску, а сам Стас, наоборот, шагнул ближе к Васютке.
Тот, внимательно осмотрев оружие в руках Стаса, спросил:
– Ты же сейчас не всерьёз, правда?
И тут же стукнуло в личный контакт «апгрейда» мысленное сообщение от Воинова: «Зря вытащил «пушку». Спугнёшь его, ещё чего выкинет…». Внезапно оказалось, что ввинченные в их головы «апгрейды» дают преимущество. Общаясь через сеть, они могли составить план дальнейших действий, хоть это сложновато – одновременно следить за Васюткой в реальности и пытаться продумать дальнейшие действия в голове через мессенджер.
Однако Васютка и тут удивил. Кивнув в знак согласия, он сказал:
– Вот именно – зря.