Захватила небывальщина и животный мир. Илья сам встретил как-то ежа, степенно карабкавшегося по стволу дерева – ему показалось даже, что у зверька не четыре, а шесть лап. Проверять Илья, впрочем, не стал, поскольку всем своим видом ёж демонстрировал явную агрессию. Какие-то разноцветные, похожие на попугаев (это в Ростовской-то области!) птицы вспархивали из кустарников с жутким писком и неслись чуть над землёй, повиливая тельцем вправо-влево.
Евген Васильевич, пропадавший в лесу целыми днями, показывал и вовсе жуткое. Шевелился в видео огромный клуб ужей, сплетённых намертво в подрагивающее месиво – «ужиный король», так сразу же окрестила эту мерзость Янка. В другом видео запрокидывало из норы тонкие, длинные, все в опухолевых наростах лапища нечто паукообразное. В ещё одном видео шевелила жилистым рыбьеобразным хвостом гигантская сороконожка, в чьей морде при повороте головы вдруг обнаруживался ощерившейся кабан.
Много всякого хранилось на жёстком диске «апгрейда» Евген Васильевича, и всё было снято в их лесу в последние годы. Биолог говорил, что это, конечно же, Поле постепенно меняет природу вокруг себя, но неясно каким образом. То ли излучение колдовало – не радиационное только, фон-то держался на одном, вполне приемлемом уровне, то ли велерия, наверняка подпитывающая местные почвы. Но велерию-то запросто пили диваки, не меняясь обликом, заметно молодея разве что.
В общем, что-то такое принёс с собой артефакт из космоса – понять бы что… Они ведь его до сих пор не обнаружили, хотя точно знали: артефакт есть (эпичное видео пролёта по небу со взрывом сразу же стало международным мемом). Не столько знали, сколько верили: иначе с чего бы образоваться было Полю?
Вера в артефакт держала людей в Институте, этих фанатиков науки, видевших чудеса ежедневно, но пока не разгадавших причину их возникновения.
У Ильи с Янкой, впрочем, была несколько иная специализация, связанная с изучением диваков. На встречу с одним из них они сейчас и спешили, прорываясь по еле угадываемой тропинке через невообразимые заросли.
Едва перейдя грунтовку, ведущую к озеру, Илья притормозил Янку, кивнув на ствол поваленного дерева.
– Давай-ка перекурим.
Янка присела на разукрашенную мхом каменюку.
– Слух, Илюх, а чего ты вечно говоришь – перекурим? Ты ж не куришь. Да и я тоже.
Илья пожал плечами.
– Да так. Это у меня от бати выражение, он так говорит. Но он-то как раз курит.
– Да ну?
Янка плавным движением головы скинула с глаз чёлку.
– Илюх, вот никогда не спрашивала… Но я ж архив читала, про тебя в том числе. Твой батя же пропал в Поле. Ты поэтому подался в Институт? Думаешь, найдёшь его тут?