— Абсурд!
— Они считают ваши установки абсурдными. Они… они просто не знают, что можно по-другому. То далекое открытие свело всех с ума, потому как обещало неограниченные возможности увеличения производства и прибылей… и все бросились за ними. И сформировали для себя новые ценности. И отсекли ненужные. А следующие поколения, которым уже не прививались прежние ценности, которые у вас на Земле пока еще в почете, не знали даже, что можно жить по-другому.
— Ничего кошмарнее я в жизни не слышала! — пролепетала Джулия.
— Но все же наши города растянулись не по всей планете. И те, кто выступал за строительство новых заводов, всегда указывали: вот, есть еще много природных нетронутых ландшафтов. И они, к моему огромному счастью, остались. Только… только их забросили. Никто о них не вспоминает и никто их не посещает… мы с Шерри только когда-то… давным-давно…
— Но ведь вы же перебираетесь временами из одного своего города в другой?
— Разумеется. И когда-то там были проложены шоссе. И железные дороги тоже. И люди хоть на какое-то время оказывались среди настоящих природных объектов. И, может быть, задумывались… Но автомобили становились все быстрее, пейзажи за окном проносились все скорее… а потом изобрели совершенно другие транспортные средства, последним из которых стал телепортатор… и необходимость в шоссе пропала. В городах-то автомобили по традиции остались, но никто не думает использовать их для длительных путешествий. Неэффективно опять же. Тратится слишком много времени.
— Да на что же они тратят свое драгоценное время?!
— На работу, — просто сказал Элрой.
— Что, всю жизнь? Всю жизнь на одну работу?
— Разумеется.
— А что им в ней так нравится?
— Они ощущают себя нужными. Они себя уважают за достигнутые успехи, которые у них измеряются в заработной плате и тех вещах, что они на нее покупают.
— Но это же не все… неужели они ценят друг друга лишь за это?
— Пожалуй, — пожал плечами Элрой. — Они же больше ничего другого и не делают — за что их можно было бы еще ценить.
— И они до сих пор трудятся на производстве? — поразился Роберт. — Вы изобрели телепортаторы и космические корабли, а производство все еще требует людей?
— Нет, разумеется. У нас уже давно все автоматизировано. Но трудиться все равно они обязаны. Без этого же никуда. Никакого личностного развития. Теперь — и уже очень давно — все работают в офисах. Или у пультов управления, но таких мало.
— И что они делают? Наверно, все сплошь бумажная работа?
— Разумеется. У большинства. Например, сортировка данных, проверка и перепроверка…