— А вы давно здесь живете? — вкрадчиво спросил Асмодей.
— С 1929 года, — гордо сообщил дед.
— Необычное сооружение. Любуемся, — все тем же вкрадчивым тоном проговорил Асмодей.
— Необычное, — согласился старик. — Да только вы сюда не архитектурными изысками пришли любоваться. За другим. И не врите мне, я таких много за жизнь повидал. Ты бы, парень, хоть огонь в глазах притушил. А то пожар будет. А девчонка — наполовину мертва. Небось, видишь то, чего нет? А, внучка?
— Хватит, — воскликнул Заратустра. — Вы случаем в ГБ не работали?
— Нет. Просто жизнь прожил в странном доме. Так чем обязан?
— Покажи путь в подземелье, — процедил фаерщик.
Старик вдруг сник, затрясся и словно постарел еще больше.
— Нечего здесь болтать. Идемте ко мне в квартиру.
Ребята молча поднялись на третий этаж. Сразу чувствовалось, что пожилой мужчина живет один. Слой пыли покрывал все предметы в комнате, лишь обеденный стол небрежно протерли тряпкой. Казалось, что в жилище застыли шестидесятые годы: на тумбочке с почетом стоял черно-белый (еще работающий!) телевизор, пианино с портретами хозяина и жены, дисковой телефон. Ким подумала, что в квартире пахнет старостью: смесью ароматов парафиновых свечей, папирос и немытого тела.
Дед медленно разлил крепчайший чай, к которому кладоискатели даже не притронулись.
— Если вы что-то знаете о подземном ходе, не потаите! — не выдержал Асмодей. — Или его не существует?
— Существует. И я даже в нем бывал, — пожал плечами старик. — Нечего там делать живым.
— Я заплачу.
— Заплатишь, но не мне. Хотя ладно. Больше отговаривать не стану. Приходите завтра вечером. Оба.
Выйдя на улицу, фаерщики вздохнули с облегчением.
— Неприятное место. У меня мурашки по коже, — пожаловалась Ким.
— Что же с тобой будет в подземелье, если испугалась выжившего из ума старика? Хотя ты вовсе не обязана идти со мной.
— Я тебя одного не оставлю, — всплеснула руками девушка. — А еще я надеюсь, что замкнутое пространство начнет давить на мою психику. И я пойму все. Найду там ответы на свои вопросы.
— Тоже верно, — усмехнулся Заратустра. — На некоторых диггеров подземелья действовали, как гипноз. Они вспоминали очень важные вещи. Советую тебе почитать книгу о Веренских катакомбах, чтобы хоть немного подготовиться морально. И если не боишься, встретимся завтра в восемь у дома с ротондой.
Дома Ким нехотя рассказала Еретику о нападении Александра, нежданном отпуске и грядущей вылазке в подземелья. Тот отреагировал предсказуемо:
— Я тебя никуда не отпущу. Если Асмодей хочет рисковать своим здоровьем и жизнью, пусть делает это в одиночестве. Ты кто такая вообще? Диггер или спелеолог? Забудь о подземельях.