— А ведь вы не первые. Я вспомнил, — такими словами встретил Ким и Асмодея старик, когда они постучались в его квартиру. — Были тут такие же… полумертвые. Давно уже — в 80-е годы. Парень и девушка вашего возраста. Девчонку еще смешно звали. Игнатия или Игорина, что-то вроде того. Представились журналистами, но не клад они хотели найти. Вовсе не клад. Тогда люди проще были, без меркантильности. Шаолинь они искали. Шаолинь в подземельях! Вот малахольные.
Посмотрели бы вы, какими они вышли из этой ветки подземелья: наполовину седые, глаза бешеные, руки трясутся. Я им приказал раздеться и переспать друг с другом. Чтобы почувствовать, что живы. И что все закончилось. Я зажег свечу, а они меня будто и не замечали. В рыданиях давились и совокуплялись, как животные.
— Это мерзко — подглядывать и стоять со свечкой, — сказала Ким менторским тоном.
— А через год эта Иннокентия позвонила, — продолжал старик. — Сообщила, что родила ребенка. И тогда мне стало по-настоящему жутко. Вы еще собираетесь лезть в подземелья?
— Конечно, — усмехнулся Асмодей. — Я — сталкер, меня ничем не напугаешь. А Ким и вовсе каждый день с призраками общается.
Старик криво улыбнулся, и все трое спустились в самый низ, к основанию ротонды. Приподняв половицы, он указал на винтовую лестницу, которая вела в подземный ход. Асмодей полез первым, за ним Ким. «Огонь с нами, огонь внутри нас», — прошептал он.
Старик же раскатисто засмеялся:
— Это вам не поможет, кладоискатели. Здесь власть другой стихии.
— Тогда попросим помощи у духов земли. Например, у гномов и лепреконов, — серьезно проговорил сталкер.
Ким захихикала, с запозданием понимая, что Асмодей пытается ее приободрить и отвлечь.
— Стой! — Заратустра замер, и Ким кожей почувствовала его напряжение. — Эй, дед. Как звали ребенка, который родился у тех двоих со странными именами?
— Не помню, — прошелестело наверху. — Но это была девочка. Погоди-ка. Ирина, Инга, Инесса, Ирма. Нет, парень, ее звали Инна.
— Я знал, — засмеялся фаерщик. — Она и не могла стать никем другим. Только сталкером.
Вскоре они спустились метра на три под землю и увидели кирпичный аркообразный вход, немного затопленный паводковыми водами. Чуть пройдя, ребята увидели ответвление, основательно заваленное битым кирпичом и песком. Очевидно, то самое, которое откопали рабочие при ремонте водопровода. Фаерщики подумали, что они спустились в ад, но смело двинулись по коридору, отделанному старинной кладкой. Ход пока позволял идти, выпрямившись в полный рост. Ребята приободрились и зашагали вперед.