Ей всего четыре года, но занятия в цирковой школе уже начались. Измученная девочка плачет в раздевалке, куда убежала от строгой наставницы.
И вдруг заходит папа, красный от возмущения. Он неловко одевает Ким и даже рвет на ней лосины.
— Ничего, ничего, сейчас переоденемся дома. Хочешь, я покажу тебе красную колдовскую книгу?
— Я в лес хочу, — канючит девочка.
— Может, мягкого мороженого?
— Нет, хочу в лес к гномикам.
— Пойдем, сегодня солнышко спряталось за тучками. Может, гномик подарит тебе что-нибудь волшебное. Но это вряд ли. Поутри любят лишь двух веренских девочек.
Они долго гуляют по лесу, а Ким заглядывает под каждый куст, надеясь встретить гнома и эльфа. Отец посмеивается и обещает, что в следующий раз обязательно познакомит ее с хозяевами леса.
Вечером родители спорят о чем-то. Затем мать уходит в кухню и горько плачет, а отец достает из шкафа «колдовскую» красную книгу и вполголоса читает вслух. Ким ничего не понимает, но тут же засыпает.
Вскоре отец исчезает, а с ним и странная книга.
Ким просыпается от щелчка перед носом.
Чайна сует ей холодный кофе в банке и «Сникерс».
— Перекуси, мы подъезжаем. Неизвестно, чем угостит твой отец, и стоит ли вообще рассчитывать на завтрак.
— Спасибо, — Ким сонно потягивается. — Да он нормальный был мужик. Впрочем, мы не виделись лет двадцать.
Через некоторое время Асмодей притормаживает:
— Мы на месте, выходим. Надо узнать адрес твоего отца. Видите огромную ветлу, украшенную ленточками и колокольчиками? Это их святыня. Соблюдайте осторожность и не вздумайте пялиться на ведьм.
— А как же мы выберем самую дружелюбную, если не будем пялиться? — усмехнулся Чайна.
— Хватит, ведите себя естественно, — одергивает его Асмодей.
Заратустру не узнать. Даже не верится, что всего сутки назад этот самоуверенный молодой человек подшучивал над обычаями колдунов.
Впрочем, даже у заядлого скептика пропало бы желание шутить.
Потому что дома колдунов были совершенно черными, будто измазанными углем. Окна — круглыми, будто фары автомобилей.
Но самой страшной была тишина. Гнетущее безмолвие заброшенной деревни.
— Вернемся в машину и проедем чуть дальше, — предложил Чайна.
Фарщики с удовольствием скользнули в автомобиль, который показался им обителью спокойствия.
— Мы не сможем, — очень спокойно сказал Асмодей. — Надо разворачиваться и уезжать. На дороге стоят люди с размытыми лицами.
— Дорогой мой, ты устал от долгого пути и перенервничал. Там никого нет, — сказал Чайна и успокаивающе похлопал друга по плечу.
— Да нет же. Там стоят Ницшеанец и Аглая. Они не пускают нас… Значит, мы тем более должны развернуться и уехать, — талдычил Асмодей.