Элрой помрачнел:
— Фингал и впрямь был громадный.
— Так ведь очевидно, что фингал… — начал Роберт, но Элрой закончил за него:
— …поставил дух мельницы.
— Теперь твоя очередь рассказывать! — сказала Шерри с горящими глазами. — Я хочу знать всю правду! Что ты делал на мельнице и как ты встретил там духа! Только честно!
Элрой поглядел на всех слушателей, вперивших выжидательные взгляды на него, и начал — спокойнее, чем Шерри, и с несколько меньшим энтузиазмом:
— Шерри уже успела сказать, что зачитывалась подаренными комиксами. Днями и ночами. Днями и ночами она говорила в те дни о призраках и привидениях и жаждала встречи с ними. Мне тоже нравилось не меньше, чем ей, читать о них истории, слушать все эти страшилки, думать об их природе и так далее и тому подобное. Да и вам, я думаю, нравилось все это в детстве, и даже тебе, Роберт. Наверняка. Но вот в чем я не разделял Шерриного энтузиазма, так это в желании встретиться с ними лично. Мне вполне хватало рассказов о них от других. Пожалуй, я даже немного трусил… и не очень-то охотно верил, что они вообще настоящие, а не земные выдумки.
Тем не менее, я не мог не поддержать Шерри и не пойти с ней к мельнице. По правде говоря, там и впрямь было довольно жутко. Но красиво. Я готов был бы сидеть в том поле хоть неделю в ожидании Шерриных призраков, если бы не одно «но».
Тот поход мы организовали очень стремительно. Я никому не советую поступать так на Земле, но на Тыньчже бродить по загородным окрестностям, даже детям и даже ночью, совершенно безопасно. Вы знаете, у нас давно уже искоренено само понятие «преступность». Тем не менее, мои родители всегда были против этих походов и добиться их разрешения было не так-то просто… Из… идейных соображений… но это неважно.
В тот раз мы собрались настолько спонтанно, что я даже не успел попросить их разрешения лично и… попросту удрал, оставив им записку… В то время я так нередко поступал. Согласиться отпустить меня в поход, когда я уже на месте назначения, им было заметно проще, чем когда я просил разрешения, будучи дома… но не в этот раз.
Когда я отправился за светлячками, они позвонили мне. Мама была очень расстроена, а отец пригрозил вообще запретить мне встречаться с Шерри как минимум на ближайший месяц, если я не вернусь завтра к полудню. Дело в том, что в это время к нам решила приехать на неделю тетина семья, и мне полагалось быть дома…
Я вернулся к Шерри ужасно расстроенный и не знал, как быть дальше. Мне не хотелось оставлять ее в поле одну. И не хотелось звать ее с собой в город и заканчивать наш поход ни с чем.