— Я не думаю шутить, мистер Клейтчс. Я говорю абсолютно серьезно. Я это сделаю.
— Мистер Макинтош! Это невозможно! — страдальчески воззвал Клейтчс. — Ну посудите сами! Даже если у вас будет доступ ко всей требуемой информации, а вам придется попотеть, чтобы собрать ее одному, вы все равно физически не успеете ее обработать! Да о чем я говорю! Все это время вы работали на одном и том же участке, вы всего лишь третий ассистент! Не поймите меня неправильно, но то, о чем вы говорите, не под силу ни одному нашему специалисту! Мне не стыдно это признавать, потому что так и есть! Говорю вам как за себя, так и за остальных! А я знаю, о чем говорю, я работаю тут уже больше 30 лет и прежде, чем стать ведущим специалистом, я порядочно покрутился — и в нашем отделе, и в соседних… это невозможно, мистер Макинтош, то, о чем вы говорите, и я прошу вас скорее заняться своей работой и не тратить мое время и мои нервы.
— Мистер Клейтчс, если я попробую, вы же ничего не потеряете. Вы ничем не рискуете. Мое появление тут вообще не было предусмотрено планом, предполагалось, что отдел справится с работой и без моей помощи…
— Да, мы справимся, — согласился Клейтчс. — Ваш отход от дел осложнит нам работу, но мы справимся. И без вас, — он посмотрел на мистера Макинтоша враждебно, но через мгновение на лице его изобразилось сочувствие. — Мы не рискуем, рискуете вы. Подумайте, чем вам это грозит в случае неудачи! Если у вас ничего не получится — а у вас, разумеется, ничего не получится, — вам грозит увольнение. Вас уволят, не сомневайтесь! Я сам вынужден буду вас уволить! Не ждите от меня поблажек! Что вы будете в таком случае делать?! Куда направитесь?! Не поймите меня неправильно, вы приятный молодой человек, но ни одна организация не примет вас на работу за вашу красивую улыбку! Как только они узнают о вашем увольнении из Администрации — а лучше места для работы не найти, мистер Макинтош! — они вне всяких сомнений, дадут вам отказ. Вы себя погубите! Чего вам не сидится?! Трудитесь усердно над чем прикажут и не баламутите воду!
— Мистер Клейтчс, я… я очень признателен вам за ваше участие… и беспокойство о моей судьбе, но считаю его безосновательным. Я принесу заполненные ведомости, как и обещал. Никакого увольнения не случится.
— Идите! Идите! — раздраженно махнул рукой Клейтчс. — Дело ваше, я вас предупредил. Поступайте, как знаете.
Мистер Макинтош учтиво поблагодарил его и вышел наконец.
***
«Мистер Клейтчс ошибается! — думал про себя Элрой. — Конечно, если бы я использовал в работе методы, принятые сейчас, я бы ничего не успел! Конечно, если бы у меня не было очков, я бы — и даже с собственной методикой — ничего не успел! Но у меня гораздо больше возможностей, чем он думает. Мне не надо тратить столько времени, сколько приходится им, на сбор информации! Это значительно облегчает задачу. С ассистентами было бы совсем просто, но что же делать… зато мне не придется тратить время на обучение помощников и можно сразу приступать к работе в полную силу».