— Хорошо, миссис Макинтош, тогда я пойду… передайте ему, пожалуйста, привет от меня! У меня как раз много свободного времени, и если только у него найдется…
— Да-да, прекрасно! — нетерпеливо отозвалась миссис Макинтош и наконец захлопнула дверь.
***
Шерри квело следила, как чаинки оседают на дно чашки. Периодически она взбалтывала их ложкой снова.
— Элрой совсем перестал к нам заглядывать, — осторожно начала миссис Дчжонс. — Как вы там в школе? Вы помирились?
Шерри грустно пожала плечами.
— У него пока очень много дел. Я его еще не видела. Он даже в школу не успевает приходить…
— Правда?
— Да, он теперь в Администрации… все время там, на этих их совещаниях… И миссис Макинтош сказала, что его похвалил сам второй заместитель. Говорят, у него талант. А еще миссис Макинтош сказала, что он и сам вне себя от радости.
— Ну так это же просто замечательно! Ты за него не рада?
— Не знаю, — Шерри вздохнула. — Наверно, я сейчас должна была бы радоваться… а я не рада. Мне кажется, он и сам не рад…
— Почему ты так решила?
— Потому что он забросил все свои прежние увлечения! Он не прислал мне ни одной новой фотографии… мы с ним совсем не разговариваем… мне кажется, там, в Администрации скука смертная, как говорят земные.
Миссис Дчжонс задумалась:
— Возможно, для тебя, с твоей точки зрения — да… но вряд ли для него. Если у него есть способности, ему наверняка интересно.
— Ему интересно другое! — не согласилась Шерри. — И у него совсем другие способности! Это все после нашей ссоры…
— Но Шерри! — возразила миссис Дчжонс.
— Что? — раздраженно бросила Шерри. — Он не приходит только потому, что у него не хватает времени теперь. Он бы обязательно пришел, я уверена!.. Он очень хотел бы! Мы же друзья! Я знаю, как он любит земные вещи, и совершенно точно: он обожает ловить бабочек! Неужели все эти совещания показались ему интереснее? Да быть такого не может!
— Ты никогда не сможешь утверждать наверняка.
— Могу! Я хорошо знаю Элроя!
— Люди меняются…
— А Элрой все такой же, — запальчиво перебила Шерри, — я знаю! И надо вернуть его обратно! Этот мистер, который на Б, много себе позволяет!
— И как же ты собираешься это сделать?
Шерри моментально сникла:
— Не знаю, я еще не решила…
— Пойми, Шерри, крошка, люди меняются, — мягко повторила миссис Дчжонс, — иногда постепенно и совсем незаметно, а порой очень сильно, но все эти изменения неизбежны. И тебе необходимо научиться правильно к ним относиться. Тут ты не в силах что-либо изменить. Может быть, ваша ссора лишь подтолкнула Элроя быстрее изменить свои интересы, но рано или поздно это все равно могло бы случиться. Например, когда он вышел бы после школы на работу и убедился, что там ему интереснее... Люди находят новые увлечения, меняют приоритеты — они имеют на это право и надо уважать их выбор. Элрой уже достаточно взрослый, и это его решение, его путь. Никогда нельзя заставлять другого делать то, что ты хочешь. Он сам должен захотеть…