А в просторном обеденном зале особняка меня уже ждал тот самый актуарий Стилион в сопровождении охраны. Сенатский чиновник был на удивление молод. Лет двадцать пять максимум. Смуглый в сравнении со мной, но по местным меркам почти бел. Короткие рыжие волосы, мутные серые глаза и улыбка. Как я скоро узнаю, Стилион улыбался практически 24 на 7 и даже кровавая бойня не портила ему настроения.
— Стратег! — радостно приветствовал он, словно мы были знакомы лет пятнадцать, не меньше.
Я представился, пожал Стилиону руку, отмечая что хватка у него вполне мощная.
— Не так часто бывает, что боги явно вмешиваются в суровую жизнь простых смертных. — вдруг начал какую-то философскую речь актуарий. — Обычно они дают нам лишь возможность. Золотую нить, которую ещё нужно отыскать в сером полотне нашей жизни. Но твое появление… — актуарий хлопнул в ладоши и всплеснул руками, показывая всю важность момента. — Это знак. Это блеск, который сразу бросается в глаза. Надо действовать немедленно. Все распоряжения отданы. Через три… Нет! Две недели костяк легиона будет созван и мы проведем основание.
Восторженный тон актуария вызывал много вопросов. Вмешательство богов? А не идет у вас случайно какая-нибудь страшная кровопролитная война, куда вы хотите кинуть свежего мяса со мной во главе?
— И куда направится новый легион? — поинтересовался я.
— На Северный лимес. — ответил Стилион. Лимесом тут назвали одну из трёх укреплённых границ. Рубежи империи. — Там мы заменим ветеранские легионы Антавия Карра, которые отправятся прямиком в кипящий котел шаддинского восстания.
Бинго. Война идёт и похоже лютая, раз нужно снимать пограничные подразделения. Однако меня кинут не туда. Уже хорошо. Для начала надо обкатать РТС-систему на мелководье, а потом уже с головой в бурное море.
— Северный лимес спокоен и давно усмирен. — заверил меня Стилион.
Может оно и так, но что случится, когда опытные пограничные части заменят мной? Это ещё будем посмотреть.
— Хорошо. Что лично от меня требуется?
— Главным образом присутствие. — шутливо ответил Стилион. Он вообще говорил о всех этих кровавых делах будто мы на рыбалку собираемся. — Пройти ритуал инициации. В храме его уже готовят. И надо бы завербовать некоторое количество опытных бойцов. У каждого стратега обычно есть избранные герои. Опытные, особо мужественные или попросту безумные воины, каждый из которых стоит нескольких обычных солдат. Однако такие люди выделяются после сражений. Нам же достанется легион только что навербованный. Сырая глина, еще не обожженная в пламени войны.