Я кивнула, то и дело оборачиваясь на Ракха, который что-то негромко бормотал.
– Ты лучше ему постель и ужин приготовь, – проворчал Аник.
– Конечно, – отозвалась я, понимая, что веду себя как наседка. – С лошадьми всё в порядке?
– А что я мог сделать не так?
Он был не в настроении. Возможно, жалел, что не довелось помочь нам, или просто его раздражала моя тупость. На небольшой поляне у ручья я смыла с лица кровь, ощупала глубокую ссадину и опухшую от удара щёку, и, не обращая внимания на боль, принялась готовить еду на костре. Пламя успокаивало, но руки тряслись всё равно – Ракха долго не было. Я дважды разлила воду, потом долго не могла распутать завязки у мешочка с вяленым мясом, и в итоге, уже закончив с бульоном, пошла в кусты плакать. При Анике было стыдно, а вот одной – в самый раз. Там меня Ракх и нашёл.
– Надеюсь, не из-за меня ревёшь, лисёнок? – утомлённо, севшим голосом спросил он.
Я тотчас обняла мужчину за плечи, ощупала и осмотрела всего, а, поняв, что серьёзных ран на нём нет, длинно, со всхлипом, выдохнула.
– Слава богам, ты цел!
– А вот ты нет, – он взял меня за подбородок и заставил повернуть голову. – Я почти рад, что Арвиго мёртв. Эта тварь уже не в первый раз руку на женщину поднимает.
– И ты его?..
– Нет. Его сожрали гнилостные. – Ракх вздохнул и повёл меня обратно к костру. – Он столь сильно хотел заполучить живую звезду, что был готов рисковать жизнью, и это стало его последней сделкой.
– Но ведь о том, что у тебя амулет, никто не знает!
– Только ты, Аник и ещё один человек, мой старый друг, – нехотя сказал Ракх.
– Значит, он проболтался?
– Его, как и Арвиго, вынудили.
Она. Таинственная женщина. Или это был лишь выдуманный образ-прикрытие?
– У тебя есть враги помимо тёмных? – прямо спросила я.
– Конечно, полным-полно.
– И «Она» в их числе? – рискнула спросить я.
– Да. Синяя ведьма, – отозвался мужчина. – Она же Эйш, или Грахта, она же Заклинательница Царей. Родившаяся в пустынном краю в простой семье, обрётшая магию в юном возрасте и учившаяся в Королевской Академии в тот же период, что я. Кстати, она не участвовала в нападении на Лету, король оставил её при себе.
– Почему она тебя не любит?
– Потому что мы по разные стороны тьмы. Эйш всегда стремилась к власти, и является давней и постоянной любовницей короля Сагора, политику которого я откровенно презираю. По молодости, будучи привязанным к Вардару, я восхвалял его величие, как и многие другие тёмные ученики. Я гордился, что являюсь частью удивительной древней культуры, пока не узнал, что тот же Зальмит намного старше Вардара, но не кичится этим. К тому же история Вардара писана кровью многих древних племён, что занимали эти территории прежде. Вардарцы, пришедшие с гибнущих огненных земель, просто взяли всё, что пожелали. И так они поступали всегда, с Летой в том числе. Могли бы и на Осень напасть, но у вас слишком большое войско, оно им не по зубам. Поэтому с Осенними они старательно изображают дружбу.