В палатку залез Ракх, и его измученный вид отбил у меня желание жалеть себя.
– Давай, ложись, – решительно сказала я. – Сегодня я тебя помассирую, у меня полно сил.
– Неужели, малышка? – усмехнулся мужчина. – А я думал, обидишься, что я так резко с тобой разговаривал.
– Нисколько. Ты правильно делаешь, что жёстко мне приказываешь, иначе я не понимаю.
Он слабо улыбнулся и стянул распахнутый жилет. Пальцы неуклюже принялись за пуговицы на рубашке, и я мягко отвела его руки.
– Дай-ка мне.
Ракх не сопротивлялся. Мне казалось, он прямо сейчас потеряет сознание. Мужчина доверчиво прижался лбом к моему плечу, и я чувствовала, какой он на самом деле тяжёлый. Одно движение – и с лёгкостью опрокинет навзничь! Меня отвлекал его запах, губы щекотали жёсткие растрепавшиеся волосы. Когда я наконец-то сняла с него рубашку и погладила по груди, мужчина неожиданно поймал в ладони моё лицо и глубоко и длинно поцеловал в губы.
– Это тебе за упрямство.
– М… Спасибо. В следующий раз буду знать, что меня ждёт столь суровое наказание, и очень постараюсь как можно больше упрямиться.
Ракх улыбнулся, и лёг на живот, с удовольствием вытягиваясь во весь рост.
– А вот и доброе волшебство для одного меня, – пробормотал он, когда я принялась гладить его широкую спину. – Благодарю тебя, Роза.
– Отдыхай, мой хороший. Пусть тебе приснятся добрые сны.
Он закрыл глаза, выдохнул – и отключился. Пожалуй, это было самое быстрое засыпание, которое я когда-либо видела. В эту ночь он похрапывал в моих объятьях, а мой сон был чуток – я готовилась встретить во плоти любого самого хитрого и коварного врага…
Всего в трёх днях пути от призрачного города пограничные земли завершались крутым каменным обрывом. Спуск с него был только один – длинный и не слишком удобный, особенно для повозок. Мы спешились, хорошенько закрепили вещи, и Ракх первыми свёл вниз Жало и Сахара. Мы с Аником и Кутерьмой спустились следом, избегая шуметь и то и дело поглядывая наверх – камнепады здесь были не редкостью.
– Почему Границу никто не охраняет? – спросил Аник. – Мы ведь уже на территории осенних.
– Наши леса оберегает магия, – ответила я. – По крайней мере, от вторжения чужеземцев. К сожалению, никто не застрахован от подлости соседей.
– Как это было с твоей семьёй?
– Да. Тогда поджог устроили «свои», ведь если осенний достаточно хорошо владеет магией, он может заставить дерево усохнуть. Впрочем, воспользоваться огнём тоже не проблема.
– Я думал, здесь к лесу относятся как к божеству, – сказал лет.
– Вероотступники есть везде, и подлецов тоже хватает.