Я открыла рот сказать, чтобы он не переживал, но Аник опередил меня:
– Да плевать, что они подумают! Всё-таки осенние не так упрямы и жестоки, как вардарцы. Подумаешь, пялиться станут!
Ракх кивнул.
– Ладно, тогда давайте прибавим ходу. Было бы неплохо в городе найти комнаты с ванными, а то у меня жуть как голова чешется!
– В этом наши желания совпадают, – сказала я с улыбкой, и мы пустили коней рысью.
В Ардив, что стоял у реки, мы добрались уже на закате. Это был типичный для Осени каменный город с широкими улицами, пёстрыми черепичными крышами, фонтанами и множеством самых разных деревьев. И каково же было моё облегчение, когда стало понятно, что наша необычная троица не слишком-то и привлекает внимание. Людям было не до любопытства – все шумно праздновали, танцевали и веселились прямо на улице.
– Что за торжество? – спросил Аник.
– Хм… Не знаю. Сегодня какой день?
– Двадцатое октября.
– Значит, никакого праздника быть не должно. Давайте спросим.
Не смущаясь, я подошла к первой попавшейся женщине.
– Здравствуйте! Не подскажите, что все так бурно отмечают? Дело в том, что я много лет не была на родине…
– Рождение принцессы, конечно! – улыбнулась женщина. – Четверо сыновей, и, наконец, долгожданная дочка! Король и королева счастливы, и в каждое селение направили гонцов с дарами. Присоединяйтесь!
– Спасибо за приглашение, но мы бы сначала хотели отдохнуть с дороги. Не подскажите, где здесь хороший постоялый двор?
– Поверните возле того красного здания, по Платановой улице до магазина тканей, а затем направо до большого сквера. Вот как раз возле него гостиница «Паор», чудесное тихое место.
– Благодарю вас.
Мы раскланялись, и спустя полчаса – толпы празднующих не давали добраться быстрее – уже вписывали свои имена в книгу гостей. Я не видела, как назвался Ракх, но мы с Аником не стали придумывать новые имена. Да и историю оставили прежней – лет был моим двоюродным братом, а мы с Ракхом молодожёнами. К Кутерьме служитель отнёсся спокойно и дружелюбно, даже в шутку предложил ей отдельное меню, и в обеих комнатах нам приготовили ванны и дополнительные чаны с горячей водой.
– Иди первая, – сказал Ракх. – У меня ещё есть дела.
Колдун явно был не в настроении напроситься со мной, и я понимала, что дело не только в постоянных тревожных мыслях. Просто Ракх привык большую часть дня и ночи проводить в одиночестве, а тут я, изголодавшаяся по общению и нежности! Ему просто хотелось уединения, и я решила, что ни за что не стану просить в чём-то помочь.
Он сел в углу комнаты со своей сумкой, я взяла полотенце и мыло, и ушла в маленькую ванную. Нарочно мылась долго, дважды намыливала голову, сполоснулась, причесалась, заплела косы, вымыла ванну из живого камня и даже залила в неё приготовленную чистую воду. Потом оделась для сна в плотную сорочку, и осторожно приоткрыла дверь: Ракх держал какую-то странную чёрную каплю, и та перекатывалась, словно пытаясь с его ладони убежать. Однако мужчина не отпускал её, ловко и гибко двигая кистью и пальцами, и был так сосредоточен, что я не решилась даже шага ступить.