– Ракх, – негромко позвала я.
– Да? – отозвался мужчина из-за двери.
– Мне кажется, за нами следят.
Женщина неспешно направилась прочь, и, не успел Ракх встать у окна, как её и след простыл.
– Кто? – спросил маг, внимательно осматривая улицу.
– Я только что видела женщину! Там, возле ограды!
– И что она делала?
– Стояла. Просто стояла и смотрела по сторонам. Понимаю, звучит глупо, но деревья всегда предупреждают меня. Ведь это могла быть Синяя ведьма?
– Нет, – со спокойной уверенностью отозвался он, по-прежнему глядя в окно. – Её приближение я бы ощутил издалека. Впрочем, я не утверждаю, что ты выдумала преследование. Это вполне могла быть одна из тех дам, которым я небезразличен.
– Что?
Я удивлённо воззрилась на него, и мужчина криво улыбнулся.
– Ты не о том подумала, лиса. Речь идёт о колдуньях, которые хотят обучаться магии. За всё время моего существования таковых было с десяток, и некоторые особо упорные преследуют меня по нескольку лет. Ещё это могут быть клиенты, чьих ожиданий я не оправдал, или отказал по разным причинам. Была женщина, которая хотела воскресить мужа, упорно полагая, что я могу вдохнуть в труп новую жизнь. Была ещё одна, уверенная, что тёмная магия вернёт ей молодость, стоит только принести в жертву невинного младенца. У людей столько предрассудков, столько гадости в мыслях, ты себе даже не представляешь! Я уже говорил, для многих тьма есть исключительное зло, способное нарушать даже законы природы, хотя, сопоставив исторические факты, они поймут, что тёмные ещё ни разу не смогли победить энергии жизни и любви.
– Древесные души, как ты живёшь со всем этим?.. – вырвалось у меня. – Преследование, сумасшедшие люди, жаждущие невозможного… И как они узнают, куда ты отправляешься?
– Находят способы. Некоторые прибегают к помощи магии, другие просто следят постоянно. В столице напротив нас жила богатая семья… Хотя лучше не буду об этом рассказывать. И да, мне не слишком приятно быть объектом пристального внимания. По правде, я лишь изредка чувствую себя спокойно и безопасно. Так было, например, в Лесу Великанов. Не удивлюсь, кстати, если ради достижения цели какая-нибудь полоумная следовала за нами по зачарованным землям.
– Мне жаль, – тихо сказала я, сжимая его руку. – Ты просто знай, что, если вдруг нужна моя помощь… Любая, Ракх! Я буду рядом.
– Спасибо, милая. Я знаю это. Пойдём уже спать, завтра нам предстоит долгий путь.
Я заметила, что в последние дни он уставал гораздо больше обычного, и поспешно кивнула. Ракх защищал нас на уровнях, невидимых глазу, он ведал многое, и, чтобы мы могли спокойно спать, мало рассказывал. Но сам, обладая силой и знаниями, как следует отдохнуть не мог. Каково это – жить в постоянном напряжении, в ожидании битвы или предательства? Неудивительно, что он не мог и не хотел любить, ведь настоящая любовь – это не просто ответственность, но и искренность. Да, Ракх был со мной честен, но откровенен ли? Нет.