Мысли в голове крутились всякие, вплоть до того, что я боялась наутро проснуться лысой. Мало ли, что за штука это была? Однако на следующий день я дождалась только невнятных извинений Аника и зуда на коже головы. Пришлось снова помыться, и только тогда стало как будто легче. А когда воздух посвежел, неприятные ощущения и вовсе ушли. Я всегда ощущала близость первых холодов, и в этот раз успела перенести семена в горшки.
Через два дня выпал и тотчас растаял первый снег. Я радовалась похолоданию, как дитя, ведь приход зимы означал возвращение Ракха. Не знаю, ждал ли колдуна Аник, но мне было невтерпёж продемонстрировать мужчине все обновления в доме.
За это время я многое успела. Убралась в коридорах и прихожей, привела в порядок кухню и гостиную, и в спальне Ракха кое-что поменяла – заменила старые портьеры, почистила мебель до блеска, починила балдахин на кровати и купила новую скатерть. Теперь в коридорах лежали ковры, найденные мной на чердаке и тщательно выбитые, чистые окна стали пропускать больше света, а в саду цвели некоторые устойчивые к холодам волшебные растения. Не раз и не два я ловила на себе заинтересованные взгляды проходящих мимо кованого забора людей, но в ответ только улыбалась. Наверняка они считали меня чудачкой, которой не страшен холод, но уж точно не осенней волшебницей или супругой странного владельца полузаброшенного дома.
Ожидая Тэма очередным одиноким вечером, я отвлеклась на странные звуки, доносящиеся из сада. Окно было приоткрыто, но в темноте было трудно что-то различить. Зная, что обещала Ракху не выходить вечером на улицу, я всё-таки не выдержала и спустилась вниз, чтобы выглянуть наружу.
Казалось, будто в глубине сада кто-то тоненько плачет, и это напугало меня. А вдруг Аник по пьяни грохнулся и что-то себе расшиб?.. Я взяла лампу с живым камнем, кинжал, накинула плащ и вышла в холодный сумрак. Кто бы там ни прятался – он меня врасплох не застанет!
Спящий сад выглядел заколдованным, хлопья магии напоминали снег, но были тёплыми. Я осторожно ступала, прислушиваясь: уже совсем близко что-то шебуршало, попискивало… Кошка? Щенок?
– Эй!
Существо замерло в ловушке колючих кустов можжевельника, затем послышался жалобный, тихий скулёж. Я решительно двинулась вперёд, посветила фонарём… Лисица! А, точнее, лисёнок!
– Малыш, ты откуда здесь? – прошептала я, убирая кинжал в ножны и протягивая зверьку раскрытую ладонь.
Жаль, не взяла ни кусочка съестного! Лисёнок не спешил мне доверять, и глубже забился под ветви, но я успела разглядеть, что на шее у него болтается толстая верёвка.