Меня разбудила холодная пустота. Я встрепенулась, шаря рукой по матрасу, и вскочила: Ракха не было! Однако сердце моё угомонилось быстро: в комнате горел один небольшой камень, а из ванной доносился звук льющейся воды. Неужели сам поднялся? Я села, упираясь лопатками в спинку, и потёрла лицо. Кутя спала в углу на покрывале, Тэм устроился на комоде, и мне стало тревожно за Жало. Как он там один? А, может, Ракх уже успел навестить любимца? Вскоре маг появился на пороге – уже не такой бледный, хотя потрёпанный и очень усталый.
– А, привет, малышка. Лежи, лежи. Я сейчас тоже лягу.
– Тебе лучше? – прошептала я, не в силах сдержать дрожащую улыбку.
– Намного, но я не здоров. К несчастью, избавление от яда займёт больше времени, и, к счастью, мои тёмные друзья уже покинули столицу. Я чувствую их, – пояснил мужчина, садясь на кровать и небрежно причёсывая волосы. – Упорно этому учился, чтобы меня не могли застать врасплох. Я привык со всем справляться в одиночку, но тем приятнее была твоя забота. Роза, – с особенной, пронзительной интонацией произнёс он.
– Ракх, – отозвалась я, робко погладив его по щеке, где был шрам. – Я очень испугалась. Пожалуйста, больше не трави себя, хорошо?
– Обещаю, – отозвался он. Отложил расчёску, откинул одеяло и кивнул: – Ложись. Тебе нужно как следует отоспаться после всего этого кошмара.
Разве теперь я могла просто спать рядом с ним? Больше всего мне хотелось поцелуя, но вместо этого я предложила:
– Может, покушаешь? Я не усну, пока не буду уверена, что ты не голоден.
– Я уже перекусил. Кстати, твоя лиса мне чуть палец не оттяпала, когда пыталась отнять котлету. Ну, ничего. Мы поладим. Наверное, – добавил он, потирая лоб. – Ты что?
Я подвинулась к нему, положила руки на крепкие мужские бёдра.
– Хочу поцеловать тебя. Можно?
– Вряд ли я смогу сегодня любить тебя, Роза, – не сразу понял меня мужчина, и я поспешно пояснила:
– Только тихий поцелуй на ночь, ничего больше. И ещё объятие, чтобы тебе снились добрые сны.
Мужчина поймал меня за руку и притянул к себе. Несмотря на всё, пожатие его было крепким и властным.
– Сейчас я думаю о тебе, – странно произнёс Ракх.
Он наклонился, желая завладеть моими губами, но я опередила его, коснувшись страшного шрама на щеке. Мне не было неприятно, я хотела хотя бы частично забрать ту старую, строгую боль, что жила в тёмных трещинах загорелой кожи. Потом поцеловала неровную тёплую кожу ещё раз, нежно тронула губами тёмное око, и Ракх закрыл глаза. Он жаждал больше прикосновений, больше ласки, больше меня – для себя в нашей общей жадности. Нет, мы не соединимся, как прежде, но между нами появилась куда более значимая близость – духовная, прочная, основанная на доверии чувств. Я покрыла лёгкими поцелуями его лицо: лоб и колючий подбородок, нос и щёки, брови и веки. И доверчиво раскрыла губы, когда мужчина поймал меня за затылок, поворачивая к себе для ответного прикосновения. Это был нежнейший, бережный поцелуй-грёза. Он сманил меня в густое и тёплое чувство сонности, и, когда Ракх откинулся на спину и уложил меня к себе на грудь, я успокоено закрыла глаза.