И мое чутье не подвело.
Мужчина поддался вперед, положив руки на колени, и произнес:
— Но прежде поговорим об оплате.
— Сколько нужно денег? — настороженно спросила я, надеясь, что он назовет не заоблачную сумму, которую мы не сможем себе позволить.
Я готова была отдать заколку, привезенную отцом из столицы, а также собиралась уговорить сестру расстаться с некоторыми украшениями.
— Пф-ф, — высокомерно прыснул тот. — Мне не нужны деньги, глупышки. Деньги — это всего лишь куски металла, не имеющего для меня никакой ценности.
— Так что же нужно? — радости в глазах Оли заметно поубавилось.
Маг немного подумал, прежде чем ответить, или помедлил специально, чтобы заставить нас нервничать.
— Ерунда, — произнес он с улыбкой, от которой по спине пробежали мурашки. — Сущий пустяк. Мне нужна одна из сестриц. Я нежадный, иначе бы попросил вас двоих.
— Простите? — потрясенно переспросила Оливия. — Одну из сестер?
Мужчина кивнул.
Оли отступила на шаг назад и потянула меня за руку, явно намекая, что нам пора уходить, но я осталась стоять на месте. Мой ужас невозможно было описать словами, но разве есть выбор, когда болен родной человек.
— А ты не такая трусиха, как сестра, сразу видно, — произнес он.
— Зачем одна из нас? — шепотом спросила я.
— Ничего невыполнимого для вас, — беззаботно ответил тот. — Только немного жизненной силы. — Он проследил за моей реакцией и добавил. — Видишь? Ничего такого, с чем сложно расстаться.
— Всё нам пора, Ри! — в голосе сестры послышалась истерика. Она потянула меня за руку, и я уже не стала сопротивляться.
— Если вдруг передумаете, ищите меня здесь, — донеслось нам в спины.
Оли широкими шагами шла впереди. Я не видела ее лица, но слышала всхлипы. Она почти расплакалась. Меня же окружила глухая пустота, от которой не было желания ни плакать, ни бояться.
Мы сели на лошадей и поспешили вернуться домой до того, как мама проснется и обнаружит, что нас нет.
Утром, спустя несколько часов, когда все домашние, кроме папы, проснулись и занялись своими делами, к нам пожаловал лекарь.
Он поднялся к папе, чтобы осмотреть его и вынес утешительный вердикт: отец не умирает.
Мы с сестрой переглянулись, вспоминая, что таинственный маг говорил, будто смерть наступит через неделю. Наверное, он сказал это специально, чтобы подтолкнуть нас к неверному выбору.
— Но мне необходимо осмотреть всех вас, чтобы исключить болезнь, — продолжил лекарь после того, как переговорил с мамой в стороне. — Милена, вы первая.
Мама ободряюще улыбнулась нам и скрылась за дверью гостевой спальни.
— Вот лгун этот маг, — зло прошептала я сестре. — Он говорил, что отец умирает, а, как выяснилось, с ним все в порядке.