– Эми, где ты была?
– Я…Я ход… – Меня прервал очередной звон, что раздавался второй раз. Это означало лишь то, что старейшины прибыли в город. Внутри себя я поблагодарила это совпадение судьбы, ведь уже не знала, как отвечать сестре. Ложь уже стала для меня привычкой, но именно в тот момент я не смогла придумать чего-то стоящего, казалось, что все мои оправдания были уже исчерпаны и не представляли веса для Хелен, которая с каждым днем становилась только подозрительнее.
Встав по одной линии, мы поклонились в ожидании старейшин. Неподалеку раздались размеренные, неспешные шаги, а перед моими глазами мелькнули длинные полотна белоснежной ткани. За спинами прогремела торжественная музыка, а грубый голос заместителя заставил всех выпрямиться и узреть величие старейшин в очередной раз. Высокий мужчина старческих лет оглядывал народ, сложив руки за спину. Его голубые глаза были скрыты под густыми седыми бровями, которые будто бы слегка хмурились из-за морщин на его лице. Такая же седая борода закрывала половину лица, эта деталь была отличительной чертой старейшин от обычных стариков в городе. А за спиной величественно были сложены огромные и сильные крылья, с годами они не утратили свой белоснежный цвет, а лишь стали ярче, выделяясь среди остальных.
Когда я была маленькой, то всегда с неким испугом стояла на этой площади, боясь даже взглянуть в сторону настолько великих ангелов. Со временем этот испуг прошел, но именно в это день он снова вернулся ко мне. Посреди огромной толпы, клейменная демоном и еле дрожащая от ощущения своей греховности перед законом в лице старейшин, я стояла словно закованная в цепи грызущего волнения. Руки в перчатках дрогнули, спрятавшись за спину. Я вдруг почувствовала себя такой ненужной в этом мире, словно все те, кого я раньше знала, теперь стали чужими. Хелен, Кристиан, Лин, соседи, друзья из академии – все они не знали ничего из того, что происходит со мной. Не знали всей правды, слушали от меня постоянную ложь, слепо верили мне, даже не смотря на то, что я стала отдаляться от них. «Я чужая здесь». – Крутилось в моей голове, а сердце постепенно стало ускорять свой ход. Мне так хотелось скрыться где-нибудь, убежать прочь от этого места, но неявка ангела в день обхода была грубым оскорблением, поэтому мне ничего не оставалось кроме как молча стоять среди остальных и проглатывать предательское чувство.
Откуда-то раздавался низкий и спокойный голос старейшины, который о чем-то говорил с местными жителями. Расспрашивал про торговлю, их конфликты и запланированные мероприятия. Эти разговоры были для меня белым шумом, что не выделялся на фоне моих мыслей, чей поток прервало внезапное ощущение тревоги. Подняв голову, я вдруг встретилась с пронзительным взглядом старейшины, он, не отрываясь, смотрел на меня. Вглядывался в лицо, казалось еще пару минут и он увидит меня насквозь. Я в панике отвела взгляд, сжав руки за спиной, но все продолжала чувствовать на себе этот тяжелый и даже несколько осуждающий взгляд.