— Алиса, — заговорил Локус, — тебе есть что добавить?
— Нет. Моё исчезновение — техника семейной школы. В игре я научилась её использовать, но это никак не связано с духами или призванными существами.
— Ты знаешь школы, которые могут быть связаны с манипуляцией аурой? Учитывая беседу, которая состоялась с твоим дедом… — я постарался мягко намекнуть Алисе на показанного в шкатулке духа.
— Я знаю только об одной, — неуверенно ответила моя будущая жена. — Что-то похожее есть у мастеров Школы Ароматной земли. И твой удар рука-копьё очень похож на их стиль.
— Твой дед может рассказать больше? Если это секрет, то я не настаиваю.
— Я попробую узнать, — Алиса решительно кивнула. — Поделюсь всем, чем смогу.
* * *
До пансионата мы доехали без происшествий. Услужливый водитель кривил нос, но сопроводил нас молчанием. Когда все вышли из лимузина он что-то говорил Локусу в стороне.
— Как пустынно, — злобное лицо Родрика странно контрастировало с удовольствием в его голосе. — Большая территория и никого вокруг.
— Конечно, здесь мало людей. Все забрались в капсулы и предаются игре, — указал я на очевидный факт. — Слушай, Родрик. Тебя совсем не удивило всё случившееся?
— Очень удивило, — ответил он спокойным голосом. — Я просто онемел от шока. Только теперь немного пришел в себя.
Дверь центрального здания пансиона вдруг открылась. По густой шевелюре и взъерошенной бороде я тут же узнал Арсагруса. Тот почему-то вздрогнул, когда увидел Алису и тут же поднял ворот рубахи. Несмотря на эти предосторожности, я успел заметить темную полосу на его шее. Как будто ему нацепили ошейник и хорошенько поджарили по кругу.
— Арсагрус? — удивилась Карлайла, подходя ближе. Знаменитый в игровых кругах лучник едва ли не побежал по дорожке, напрочь игнорируя нашу компанию. — Что это с ним?
— Счастливый билет в последнее время нечасто появлялся в обсуждениях игроков, — учитывая все увещевания Теттири о конфликте интересов вокруг «Десятки» меня посетило смутное беспокойство. Поведение Арсагруса было предельно подозрительным.
Локус завершил разговор со своим слугой. Он выглядел несколько раздраженным, но всё равно бодро поинтересовался:
— Теперь в игру?
Вопрос получил нестройное одобрение в виде «Ага», «В игру», «Хватит терять время» или просто кивков. Проводив Алису до её комнаты, наградил её обещанным поцелуем. Когда собирался уходить, она схватила меня за рукав. Моя будущая жена выглядела одновременно смущенной и недовольной. О! Какое архетипичное проявление эмоций. Каждый геймер знает об этом выражении лица. Мне приходится с этим сталкиваться впервые, но обильный опыт предшественников был похож на собрание чит-кодов. Правильный ответ уже был наготове: