– Да, Борь, – ответила ему Маша спокойным голосом. – Не долго осталось, скоро покинут эту нору, найдя свою половинку. А я хочу остаться здесь…
– М-да, – Боря почесал лапой за ухом, – уж слишком быстро… всего же пару недель с рождения прошло…
– Учи биологию, Боря.
– Эх, ладно, пойду я в берлогу. Если буду нужен – обращайтесь.
Семья попрощалась с медведем, после чего все пообедали и принялись заниматься своими делами.
И только Степу не покидали мысли о маме. Как там сказал Боря, всего пару недель с рождения прошло? А мама пропала немного позже того, как он начал хорошо видеть и слышать, но, казалось, столько времени прошло… Он хотел знать правду, пусть он и будет плакать от горя, но он готов узнать истину.
Во время раздумий его братья играли на улице под присмотром Маши, а сам он сидел у входа в нору.
– Маша, – сказал Степа, подойдя к сестре, – можно я пойду к Боре?
– Зачем? – ее голос… такой спокойный, но в то же время грустный.
– Я…
– Ты опять насчет мамы? – спросила она, тяжело вздохнув.
– Да. Можно?
– Степа… Смирись ты уже, пожалуйста. Мне самой больно от этого, я тоже по ней сильно скучаю, но пойми: ты ее не найдешь! Лес большой, повсюду волки. Ты умный мальчик и понимаешь, что с ней могло случится. – (Степа понимал). – Иди, только будь осторожен.
– Хорошо, – сказал Степа и ускакал к берлоге медведя Бори.
А Боря опять спал непробудным сном. К счастью, Степа знал, как его будить – нужно просто поднести к его носу мед и тогда тот мигом проснется, чтобы съесть его.
Так он и сделал, найдя немного меда.
Боря проснулся, протер глаза и уставился на Степу, у которого вся лапка была в сладкой, желтой жиже.
– Степа? – Боря зевнул. – Что ты тут делаешь?
– Ты же сам сказал, что можно прийти.
– Ах да, точно! Что тебе нужно?
– Дядь Борь… я хочу найти маму. Пусть я встречу ее кости или найду могилу, но я хочу ее видеть. Я хочу знать, что с ней произошло. Поэтому мне нужна помощь.
– Ох, прости, Степа. Я, конечно, знаю, что ты уже большой, и я уважаю твою цель, но я не смогу тебе помогать. Понимаешь, я нужен лесу, это раз. Два – если я пойду с тобой, меня могут охотники застрелить, а мне жить хочется. Тем более посмотри на мои размеры! Такую бочку за километр видно. Но я могу тебе дать подсказку. Слушай. Твоя мама всегда ходила на один и тот же огород в деревне рядом, поэтому, как уже говорил, ее мог поймать человек… или застрелить. В любом случае, искать ее следует там. Ну или начинать искать, уж как повезет.
– Огород, значит?
– Да. Тебя туда выведет единственная верная дорога, по которой твоя мама всегда ходила. Не заблудишься.