– Что там за мир? Голая скала, покрытая золотом. Из-под золота пробивается газ, драгоценный газ, способный порождать волоконные структуры… Но так было в мире, где царствовал ведьмар, и потому неприемлемо для нас. Почему неприемлемо? Потому что так было у ведьмара, а ведьмар привел нас к катастрофе. Будем бдительны, товарищи.
Корабли летели, старея; вот уже третье поколение новегов бродит по борту. И четвертое подрастает. Уже нет никого, кто был в том Мире (что придумал Зергер), и ненависть к нему значительно поутихла. Про него даже перестали вспоминать. Новеги летели, летели вперед, а потом вдруг к ним всем пришла одна мысль:
– Слушайте, а зачем мы так долго движемся? Неужели нельзя остановиться и начать действовать? Давайте же наконец сядем!
– Сядем! – согласились все.
Корабль – ослепительный конусовидный факел – вошел в атмосферу неизвестной планеты. Вслед за ним летел другой, третий. Все они были внушительные, но по спонтанным, неуправляемым вспышкам света можно было заметить, что их ресурс исчерпан. Обшивка износилась, двигатели теряли энергию.
Ландшафт внизу казался гомогенным. Первый корабль подошел к земле почти вплотную, завис над ней; но приземляющие элементы за тысячи лет разучились работать.
Корабль сел прямо на дно.
Дверь, запечатанная вакуумом, не поддавалась и ее пришлось ломать.
– Бедная дверца… столько лет нам помогала, и мы так грубо с ней обошлись – произнес молоденький-молоденький новег. – А место тут не слишком вдохновляющее.
Действительно, вокруг простирались лишь пустыри да степи, ровные, как математические плоскости, или покрытые мелкой рябью холмов и впадин. Но нигде нельзя было обнаружить даже чахлого листочка – только кучи серой пыли, липкой, грязной, покрытой длинными узкими бороздками. Их оставил ветер, или, быть может, живые существа, приспособившиеся обитать в такой среде. Наверное, им приходилось часто чихать. Воздух – и у поверхности земли, и выше – был не слишком чист и малопригоден для вдыхания; впрочем, новегам вовсе не обязательно дышать. Достаточно просто думать.
Новеги поглядели по сторонам и пришли к выводу, что это мир – не самый удачный.
– Ну да что просто разговаривать? Давайте действовать. Давайте строить, что ли.
– Из чего же тут строить? Даже камня толком нет.
– Ну давайте корабль разберем…
Из кораблей стали выдергивать подходящие детали, и на сохранившихся станках выделять из них нужные элементы.
Тех элементов было очень мало. Новеги говорили:
– Начинаем жить с разрушения… Какое грустное начало! Остается надеяться, что продолжение будет веселее. Если только ведьмар не нагрянет.