Лет с десяти занятия близняшек пришлось разделить. Выяснилось, что, находясь рядом, девочки усиливали собственные заклинания в несколько раз. В очередной раз отстроив «шахматный» дом, прапрабабушка и прапрадед развели внучек по башням для индивидуальных занятий. Ну не дело это, когда светлая кидается огненными шарами, словно темный боевик! Или темная вдруг выращивает огненной гидре дюжину голов, словно светлая феечка плющу!
Пока старшее поколение ворчало, отстаивая канонические заклинания и пассы, отец и мать поощряли близняшек на эксперименты.
– Предсказуемый маг – мертвый маг, – любил повторять им отец, запуская боевую парочку на полосу препятствий для курсантов.
– Стандартная фея – глупая фея, – добавляла маменька и показывала, как можно устроить фонтан фиолетовой пены в пробирке на уроке магохимии.
Прапрабабушка, строгая внешне, учила Ияри сбегать из башни через крышу, приговаривая:
– Внешняя хрупкость не должна мешать внутренней силе!
Прапрадед утаскивал Саю на кладбище и выпускал парочку ядовитых зомби, чтобы «ребенку было с кем побегать», точнее, «от кого».
Многочисленные двоюродные братья и сестры, дядюшки и тетушки, и прочие более дальние родственники считали своим долгом хотя бы раз в год навестить близняшек и вручить им весьма специфические подарки. Родители воздевали глаза к небесам и постепенно пристраивали к шахматному дому то конюшню для жеребенка пегаса, то подобие пещеры для призрачного аргуса, то копали пруд для колонии жемчужниц или устраивали огромный камин для парочки игривых саламандр.
Но больше всего с подарками отличился дядюшка Денели Агроданн. Его стараниями в шахматном доме появился гном! Самый настоящий! Ден Агроданн, знаменитый путешественник и исследователь дальних земель, вернулся домой к пятилетию близняшек. Неделю он отсыпался и отъедался, а потом отправился знакомиться с новыми родственниками. Первая встреча стала незабываемой – Сая влепила дядюшке кулаком в нос, а Ияри подкатилась под коленки и уронила «злого дядьку» расквашенным носом на паркет.
Пока родители оттаскивали детей, маленькая Темная успела очистить карманы «злодея», а маленькая Светлая связала все шнурки и волосы в единую сложную косу – от макушки до пят. Оценив потенциал, дядюшка Агроданн громко расхохотался, не пытаясь встать, а потом заявил, что таким шустрым деткам нужна особенная нянька! И… вынул из заплечного мешка насупленного и покрасневшего гнома!
Девочки сразу заинтересовались, как, впрочем, и родители. Дело было в том, что до недавнего времени гномы считались легендой, выдумкой диких племен. Но Денели Агроданн отыскал их подземный город и привез доказательства существования. Одним из доказательств стали сами гномы. Точнее, их делегация, появившаяся в мире с официальным визитом. Пока политики выстраивали отношения с внезапно появившимся государством, дядюшка Агроданн таскал в рюкзаке представителя подгорной страны и, надо думать, неплохо себя чувствовал.