Подъём предстоял долгий, и мы достигли кручи, когда луны и звёзды уже освящали небо. Было что-то умиротворяющее в том, как дышало холодное осеннее небо. Оно ещё не стало таким тёмным и глубоким, как промёрзшее зимнее, но уже приобрело особый фиолетовый цвет, которого на Вардаре я никогда не видела.
– Прощай, отец, – сказал, встав у самого края, мужчина.
Он поднял крышку, и взметнувшееся облако показалось мне подозрительно похожим на крылатое существо на четырёх лапах. Звёздный свет делал его призрачно-голубым, но стремительный порыв быстро взметнул прах высоко вверх, и он растворился в тишине небес.
– Прощай, дедушка, – сказал красивый рыжеволосый юноша.
– Прощай, друг, – подхватил кто-то ещё.
– Прощай, брат…
Вот теперь мне хотелось плакать.
Едва затихли голоса, как мы молча стали спускаться. Я проглотила слёзы, и до самого дома не смотрела на ребят.
– Теперь ты пойдёшь на кухню вместе с остальными женщинами, – сказал Ульф. – А мы отправимся ставить новый меч. Вернёмся к утру, не беспокойся.
– Не стану. А почему от Лотта ничего не осталось? Потому что пламя волшебное?
– Верно, – кивнул старший. – Оно не сжигает, а обновляет.
– Нас не жди, – обернулся на пороге Йан. – И на балконе не сиди, простудишься.
Я улыбнулась.
Я укуталась в плащ и осторожно подошла к окну. Сумрачное осеннее утро было сырым и ветреным, и, если бы не мерцание лунных сосен, я бы ничего толком не разглядела. Но замерла в проёме, увидев парящих над замком неведомых птиц. Они были тёмно-синими, с белым инистым узором на крыльях. Птицы протяжно и низко кричали, описывая над башнями широкие круги.
– Это харры, – прошептал Йан, бесшумно подошедший сзади. – Духи снежных вершин, вестники зимы. Скоро выпадет первый снег.
– А я думала, ты спишь.
– Проснулся, когда ты мою ногу приласкала.
Я едва слышно хмыкнула.
– Как съездили?
– Щит наш по-прежнему прочен.
– Отлично. Я ведь когда-нибудь увижу его?
– Непременно, но сегодня нам предстоит другое путешествие.
– О! Куда?
– В священное место волков, к пьедесталу Лун. Отправимся на вершину Плачущей горы.
– Как здорово! Спасибо! Мы прямо с утра поедем? – вдохновилась я, но Йан прижал меня к себе и покачал головой.
– Как только солнце немного прогреет воздух. Думаю, это последние погожие дни, и нам повезёт успеть до начала ливней, но я бы не хотел, чтобы ты хоть немного замёрзла.
– В меховом-то плаще? – улыбнулась я.
– Да хоть в шубе и шапке! – проворчал он. – Ты ещё не окончательно оправилась после болезни.
– А вот и оправилась!
– Неа. Если я говорю, что надо поберечься, значит, ты будешь беречься, Нуала.