– А что будет? – спросил он, нахмурившись.
– Я сдамся. Просто отправлюсь вслед за ними. Я имею на это право.
– Да, имеешь. Но только через три месяца после смерти мужей, когда горе уляжется, и ты поймёшь окончательно, можешь ли справиться с ним.
Меня скрутило неотвратимым ужасом потери, будто его слова могли стать вещими.
– Так, ладно. Не будем больше об этом. Лучше скажи, когда можно ждать вестей?
– Совсем скоро. Думаю, они миновали последний портал, и уже прибыли в Белый замок.
Одновременно с его словами с тёмного неба упала чёрная птица. Я вздрогнула, а мужчина погладил ворона, что устроился у него на плече, по шее.
– Здравствуй, Туки. Что ты принёс нам? – он осторожно отвязал маленький кожаный мешочек и передал его мне: – Пожалуйста, госпожа волков.
– Добрались до Белого. Одиночные стычки с тёмными. Потерь нет. Завтра отправляемся к Красным. Встретим тьму у Глотки. С нами барсы, рыси, тигры, львы и барсуки. Ждём кабанов, лисиц, обезьян и саблезубов. – Я посмотрела на Матти. – Никто не погиб, слава предкам!
– Да. Пока что никто, – отозвался он, как будто отрезал. – От замка им добираться до гор по меньшей мере два дня, а потом до Глотки ещё неделю, но это в лучшей случае. И наверняка по дороге придётся уничтожить не одну сотню тёмных тварей… Пойдём, расскажем всем.
Вскоре один из волков уже отправился в деревни с вестями, а мы с воинами разложили на столе красивую старинную карту.
– Вот он, ближайший к Гацерос портал, – показал Матти. – Хорошо бы, белые выставили надёжный заслон на северной оконечности Красного хребта.
– Думаешь, саблезубы и кабаны придут? – нахмурился воин по имени Стар.
– У них нет выбора, – коротко ответил мужчина. – И нам остаётся только ждать и быть начеку.
Понятия не имею, как я могла сохранять здравый рассудок последующие несколько дней. У меня всё валилось из рук, ничего не получалось ни в зельеварении, ни в рукоделии. Неужели ещё неделю назад я вязала мужьям носки?..
Война преследовала меня, окутывала тьмой. Смерть всегда была рядом, куда бы я ни отправилась. Думать об этом было ещё тяжелей, чем представлять, что бой мог уже начаться, и в эту самую секунду мои любимые стояли у края Глотки, встречая армию Гацерос.
Вечером я со страхом взирала на багрово-коричневые ночные светила.
– Знамение дано, – прошептала Жилль. – Луны заржавели, значит, льётся кровь…
Едва закончился мрачный ужин, как я убежала в башню, но плакать просто не могла. Я металась из угла в угол, пока через пару часов не упала на постель и не забылась долгим тревожным сном.
Сперва мне даже показалось, что я не сплю вовсе, а продолжаю ходить по комнате, но потом меня словно приклеило к потолку, развернуло и понесло прочь от Драгнура сквозь красно-чёрную тьму.