Я села напротив него и согнула ноги в коленях.
– Хочу поблагодарить тебя за то, что спас меня.
– Я старался заранее спланировать возможные варианты разбойничьих нападений, – сказал он. – И должен был предупредить тебя насчет нечисти. Но понимаю, что не закричать было сложно.
Мужчина нахмурится.
– Не утащили бы. Неужели ты думаешь, я бы позволил?
– Нет, – поспешно сказала я, слыша в его голосе недовольство. – Но я испугалась. Женщиной быть сложнее, чем парнем.
– Я удивляюсь, как вообще тебе удавалось изображать юношу? – он пронзил меня пристальным взглядом, особо задержавшись на виднеющихся в воде округлостях.
– Я брала широкий кусок плотной материи и туго обвязывала себя, научилась хромать и почти не говорила. А когда умер дедушка, похоронила его в лесу возле города, и стала думать, как дальше зарабатывать на жизнь. – Я сглотнула, не в силах рассказать, что эта потеря стала для меня тяжелейшим потрясением. – Накопленных денег надолго не хватило, а, сунься я в слуги, обман бы вскоре раскрыли. Я услышала про Город Невест и поняла, что это мой шанс выжить. Потом долго шила платье и отращивала волосы около полугода, чтобы не выглядеть страшилищем. Когда коса достала до пояса, я, тщательно подготовившись, купила место в телеге торговца пряностями…
– Подожди, как это до пояса? За полгода?
– Все леты благословлены быстрорастущими волосами, – улыбнулась я. – У моей мамы они были до самых пят, к тому же волнистые, а у сестер – русые и курчавые, как у отца... – Я опустила глаза, улыбка сошла с губ. – Разве не горечь судьбы? – благословенный народ теперь проклят.
Йан тихо вздохнул и тронул моё колено.
– Возможно, на тебе нет никакой метки, Нуала. До сих пор последствий не было, не считая того, что ты влачила жалкое существование. А теперь тебя защищает мой род, и ты часть клана, так что не бойся.
– Спасибо тебе, Йан. За то, что ты такой… – я осеклась, не зная, какие именно слова будут правильны. И робко продолжила, смущаясь его взгляда: – За твою заботу, за доброту…
– Ты меня пока плохо знаешь, Нуала, – нахмурился он. – Но, надеюсь, что мы друг друга не разочаруем. А теперь иди сюда, я хочу чувствовать твой запах.
Я неуклюже подвинулась к нему, но остановилась, когда Йан развёл ноги.
– Ко мне на грудь. Просто прижмись. Вот так, – он потянул меня за плечи, и я вздрогнула, когда ощутила всё его напряжённое, твёрдое тело. Особенно меня беспокоила та преграда, что образовалась между нами внизу, но лежать всё равно было приятно.
– От тебя пахнет душицей, ежевикой и чем-то пуховым, – сказал мужчина, щекотно касаясь носом моей шеи. Удивительно, что мне было возле него так спокойно.