Это был первый по-настоящему жаркий день на Зальмите. После завтрака мы с Йаном и Ульфом ждали, когда встанет Яника – волки хотели задать ей несколько вопросов – но, так как девушка явно не собиралась просыпаться раньше полудня, мужчины предложили мне прогуляться до относительно тёплого озера.
Путь был недалёкий, и мы не взяли лошадей. Узкая тропа петляла меж деревьев, и прямо над головой зеленели маленькие дикие яблочки. Йан шёл впереди, Ульф позади, и я чувствовала себя под надёжной защитой.
– Наверное, волки часто ходят к этому озеру?
– Постоянно набирать ванну не слишком удобно, хотя у нас есть специальные бадьи и водостоки, – ответил Йан. – Куда лучше посетить настоящие купальни за рощей Света. Там и баня есть, и горячие источники, и дом для сна.
– Ух ты! Как здорово! А я о них и не знала.
– Они больше для осени и зимы, – сказал Ульф. – Летом хватает озёр.
– И там, наверное, много народу сейчас?
– Нет, будем только мы, – ответил старший. – Когда видят, что семьёй пошли купаться – выбирают другое место, или идут после нашего возвращения.
– У нас здесь не принято из камыша подглядывать, – обернулся и подмигнул мне Йан. – Хотя порой находятся дуралеи. Особенно когда девушки незамужние дружной толпой собираются.
Я улыбалась, счастливая. Ульф сказал о нас «семья». Я успела позабыть, что такое радость общения с близкими, и совершенно не помнила, каково это – проводить время вместе. С дедушкой мы выживали, нам было не до веселья. С супругами оно началось, едва мы вышли к лесному озеру в обрамлении янтарных сосен. Я глазом не успела моргнуть, как мужчины скинули одежду и ринулись в воду – только голые попы мелькнули вдалеке!
С моего лица не сходила широкая улыбка. Я раздевалась неспешно, порой встречаясь взглядом то со стремительно плывущим Йаном, то с вынырнувшим Ульфом. Плавали они, конечно, здорово, а вот я наверняка успела позабыть этот навык. Да и где мне было купаться? Возле Города Невест не имелось подходящих озёр.
Смысла не было оставлять сорочку, однако я, не удержавшись, распустила волосы. Прошла по горячему песку, старательно избегая шишек, и тронула ногой воду: холодно!
– Да, не парное молоко, – усмехнулся Ульф. Мне очень нравилось, как улыбка преображала его лицо, разглаживала ранние морщинки.
– Малышка, а ты с разбегу! – посоветовал Йан. – Головой вниз нырни.
Ахая и ухая, я побыстрее вошла в воду, и поплыла, отчаянно дрыгая ногами. Мужчины расхохотались одновременно, и мне тоже стало смешно.
– Что? Я за десять лет впервые плыву!
– Вот и хорошо. Плыви к нам, – улыбнулся Ульф.