Вино. Волшебные пузырьки — вот что отняло мою силу, пока я была под обаянием Джеймса. А я, глупая, думала, что не могу творить магию из-за того, что у меня отняли браслет!
— У цепейника есть ещё одна особенность. Он действует только на высшую драконью магию. Твоя подруга Марта может выпить сколько угодно этого вина, и её магия в худшем случае станет чуть менее предсказуемой...
— Что с Мартой? — крикнула я. — Если ты посмеешь хоть пальцем её тронуть. Если хоть что-то с ней сделаешь!..
— И как ты сможешь этому помешать? — холодно улыбнулся Джеймс. — Бедняжка Ио. Мне даже жаль тебя. Ты такая добрая. Заботишься о других. Знаешь, Академии и всей Аттамии не нужны такие люди. А уж драконы и подавно. Ты растратила бы свою силу на тех, кто даже не способен оценить твои старания.
— Что с Мартой? — гневно повторила я.
— Успокойся. Я её пальцем не тронул. Жарит к ужину синепёрок. Она мне даже помогла. Именно благодаря ей я знал, что ты всё ещё в Зеркале.
Я молчала. Марта не могла меня предать. Но внутри разливалась ледяная пустота.
— Чувствуй себя как дома, Ио, — ухмыльнулся Джеймс. — Располагайся поудобнее. Нам есть что обсудить, и разговор будет долгим.
1.2
Джеймс прохаживался передо мной туда-сюда. Звук его шагов гулко метался в кольце стен. Я заметила, что когда он отвлекался, звук стихал. В Зазеркалье действовали иные законы. Значит, Джеймс намеренно создавал звук, чтобы усилить гнетущую атмосферу.
Только со мной это не прокатит. Не на ту напал. Ещё бы цепями гремел, клоун.
Джеймс наконец перестал изображать привидение. Щёлкнул пальцами, сел в появившееся из ниоткуда кресло и уставился на меня.
— Ты наверняка гадаешь, как быстро я тобой заинтересовался. Знай, Ио — это была любовь с первого взгляда. Как только я увидел тебя в Архиве, наглую, вызывающую, сразу понял — эта девчонка либо совсем дура, либо умело прикидывается. Я ощутил твою силу — слабую, но интересную. Это было странно. Все, у кого есть хоть мизерный дар, бегут сразу на вступительные испытания, чтобы учиться, а не мыть полы. Кроме того, было в твоей магии что-то такое... особенное. То, что хотелось хорошенько распробовать...
Я вспомнила, как он прижимал меня к столу, и меня передёрнуло. Распробовать он хотел, тьфу!
— Если бы ты покорилась, я бы, скорее всего, забыл о тебе. Но твой дурной характер сослужил тебе такую же дурную службу. Ты уронила шкаф — и я понял, что ты сама не знаешь своей силы. А это было уже по-настоящему занятно. Я сказал Касси присматривать за тобой. Но ты снова сама всё сделала — воспользовалась детектором. И воспользовалась так, что тряхнуло всю Академию.