К моему удивлению, повариха оказалась всего одна. Молодая, примерно моего возраста. Она принесла мне глиняную миску с великолепным обедом из риса и морепродуктов.
Дома я и мечтать о таком не могла! Креветки были мелкие, но в прошлой жизни я и их не могла себе позволить. Разве что купить горстку с зарплаты и потом страдать, что не хватило на молоко к кофе.
— Хочешь добавки? — спросила девчушка, которая принесла еду. — Корабли пришли с хорошим уловом, еды нынче много! Не стесняйся!
Я кивнула с набитым ртом.
— Как тебя зовут? — спросила она, ловко меняя пустую миску на полную.
— Ири. Иоланта, — пробормотала я.
Новое имя нравилось мне больше старого. Необычное, звучное. И сокращается легко.
— О, как Основательницу! А я Марта. Можно звать тебя просто Ио?
Я снова кивнула — рот опять был занят вкусной едой. Марта мне понравилась: кругленькая, румяная, в белом чепчике. Будто сошла со старинной картины. В жизни у меня было трудно с подругами. Я слишком много работала, чтобы полноценно общаться. Иногда выбиралась в кафе с бывшими одноклассницами, но встречи были редкими, ведь тратить много я не могла. Большинство подруг тоже зарабатывали немного, но у них были состоятельные мужья. Они легко бросались тысячами: хороший кофе, интересный коктейль, большие сочные роллы. А я весь вечер цедила одну чашку чая и растягивала самый дешёвый салат, уверяя всех, что считаю калории.
Но это сон, и здесь я наемся досыта. И заведу подругу в первый же вечер.
— Ты пришла по Закону Порога? — спросила Марта.
Я кивнула. Про этот закон говорила дама в фиолетовой мантии.
— Что с тобой случилось? — продолжала Марта. — Почему ты искала помощи в Архиве? Муж бросил? Дом отняли за долги? Или, может, ты ждёшь незаконного ребёнка? Не волнуйся, мы отдадим младенца в добрые руки! Мы их часто пристраиваем!
Я сделала вид, что подавилась костью. Ой, у креветок же нет костей! Ничего, найдётся, чем подавиться. Пока я старательно откашливалась, Марта округлила глаза:
— Тебе, наверное, тяжело об этом говорить. Прости, Ио! Тебе нечего стыдиться, поверь. По Закону Порога от хорошей жизни не приходят. Мы тебя не осудим и не прогоним, если будешь соблюдать правила.
Я снова кивнула и улыбнулась как можно приветливее:
— Всё в порядке. Но ты права, со мной случилось много плохого. Лучше я расскажу свою историю в другой раз. Расскажи лучше ты, как у вас тут всё устроено? И кто эта дама, что привела меня?
— О, это Кассиопея Герт, старший смотритель пятой секции. Много ругается, но ты её не бойся. У неё скверный характер, но мы привыкли.