— Это просто такое выражение, — в который раз объяснила я. — Не слезай с темы. Мне не нравится быть пленницей. Ты совсем ничего мне не говоришь! Ни с кем меня не знакомишь!
— Я возил тебя в город, женщина!
— Этого мало! Я хочу, чтобы меня знали в Академии! Чтобы знали, что я победила на отборе! Да я сама хочу знать, почему победу отдали мне! Я же ничего не делала!
— Я объяснял. Я не повторяю дважды, Ио.
Голос Джеймса стал ледяным, но меня было уже не остановить.
— Ты уже пятый раз повторяешь, что не повторяешь! Ты можешь хотя бы рассказывать мне об Академии! О моём начальнике! Как у вас вообще всё устроено!
Джеймс закатил глаза. А потом посмотрел на меня так, что я сразу замолчала.
Он ничего не сказал. Но я всем своим существом прочувствовала, что рядом со мной сильный маг. Очень сильный. Чья магия сотрёт меня в порошок.
Или нет?
— Ты безнадёжна, Ио, — вздохнул Джеймс. — Будешь вести себя так с Вальденом и его Советом — отправишься в «Трёх острохвостов» мыть посуду. И то по моей рекомендации.
— А ты не провоцируй меня, — упрямо сказала я.
Джеймс покачал головой. Взял меня за руку и увлёк не в ту сторону, где находилась моя спальня.— Что ж, я покажу тебе кое-что. После этого ты поймёшь, почему я держу в тайне тебя и твою магию.
Мы шли по глухим коридорам без окон. Низкий свод потолка почти задевал макушки.
— Это очень древнее здание, да? — спросила я.
— Академия построена при жизни Основательницы, а архив и того раньше, — объяснил Джеймс. — Строили хорошо, с тех пор мы делали только мелкий ремонт. Чувствуешь силу, заключённую в этих стенах?
Я чувствовала. Камни как будто фонили едва слышным гулом. Иногда мне казалось, что я могу различить в этом гуле мелодию, но не получалось дослушать её до конца. Я вздохнула, и в ту же секунду Джеймс взял меня под руку.
— Магия, что скрепляет эти стены, очень древняя, — сказал он. — Её творили Истинные драконы, и немногие способны услышать песнь, что они вложили в здание.
— Просто способ творить магию. Одни работают с помощью слов, другие — движений, некоторые вообще плетут магию, танцуя, а Академию строили те, кто владели силой песен. Не бери в голову, Ио. У тебя будет время всё это изучить.
— Знаешь, я не рассчитывала победить на отборе, — призналась я. — Даже возможности такой не допускала.
— Тогда зачем пришла?
— Не знаю даже. Все пошли, и я тоже. Хотела увидеть Академию, повеселиться, потанцевать...
— Попробовать знаменитую голубую икру, — Джеймс говорил серьёзно, но его глаза смеялись.
— Тебе смешно, а между тем за стенами Академии не все знают даже что такая икра существует, не то что пробовали!