Сделала шаг, как позади меня окликнул хриплый голос:
— Девушка!
Я глянула через плечо.
Вдалеке стоял старик в старых лохмотьях и тапочках, которые у нас называют «вьетнамки», в большой соломенной шляпе и с деревянной палкой вместо трости. Время отпечаталось на его сухом лице глубокими морщинами и сединой. Он, хромая на левую ногу, медленно начал идти ко мне, я тоже выдвинулась к нему навстречу. Драко, поднимая пыль, гордо шлепал рядом.
Он остановился на расстоянии вытянутой руки — и я тоже. Незнакомец хоть и был стар, но глаза ясные, цвета неба. Ещё он улыбался, как-то странно поглядывая на Драко. Удивительно, но мужчина вовсе не боялся дракона, хотя тот шипел, принимая оборонительную позу, и готов хоть сейчас кинуться мне на защиту.
— Ты приручила могучего зверя, девушка. — Я сощурилась, незнакомец улыбнулся шире и дружелюбно спросил: — как зовут тебя?
— Элина.
— Элина-а-а, — протянул вдумчиво гласные. — Какое необычное имя. Никогда не встречал.
— Я не отсюда, — пояснила я, расправляя плечи.
— Откуда же ты?
— Земля.
— Ох, Земля... — кивнул он так, словно вспоминал о чем-то приятном и родном.
— Вы знаете об этой планете?
— Многие знают. Наши миры удивительным образом связаны! Иногда завеса меж миров нарушается и многие случайно попадают к нам, впрочем, и наоборот.
Я молчала, хотя сильно хотела продолжить расспрашивать мужчину. Кажется, он знает многое, даже то, что скрыто пеленой тайн. Просто. я не знаю, кто этот незнакомец. Как нашел меня? И что хочет?
— Я живу неподалеку, — вдруг произнес он, — пойдем.
— Не пойду! — отмахнулась тотчас я, а Драко зарычал.
— Ты, наверное, сильно устала, голодная и хочешь пить. Не обижу тебя, Элина. Помогу, а затем расскажу куда идти, чтобы найти Дамиана Ллира.
Я задохнулась чувствами, сердце затрепетало.
— Вы знаете его?
Мужчина засмеялся.
— Грех шерджехийцу не знать имя своего правителя. Идем, девушка, дома я отвечу на любой твой вопрос.
Я скосилась на Драко, тот хлопал глазами, устававшись на меня. Недолго раздумывая, согласилась. Да и потом. мне больше некуда идти, а останусь — так погибну.
Старик жил неподалеку, в старом доме у подножия горы и совсем непримечательном, который настолько смешивался с общим пейзажем, что жилой дом с далека и не увидеть. Внутри он маленький, но дед сумел создать в нём уют: пахло травами и пряностями, ещё свежезаваренным бульоном, от запаха которого желудок страдальчески заурчал.
— Садись, — заботливо предложил он и указал на небольшой деревянный стульчик, а сам закрутился у каменной печи.
Я села, растирая ладони, продолжая осматриваться. Драко уселся рядом, по-хозяйски размещая голову на столе и как бы невзначай поддергивал ноздрями, вынюхивая аппетитные запахи еды. Совесть сжалась комком в солнечном сплетении — и я подумала: «Малыша тоже нужно бы покорить, вот только чем.?». Я-то без понятия чем кормить. дракона! Причём самого настоящего. Дед посмеялся, наблюдая за Драко, потом подошел, выставляя передо мной тарелку супа и параллельно сказал дракону: