– Если бы ты знала, как я мечтал тебя увидеть! Настоящая Золушка, с ума сойти! – Виталик чуть не плясал от радости. – Скажи, а когда ты поедешь на бал во дворец?
– На какой бал? В какой дворец? – невесело усмехнулась Золушка. – Посмотри на меня! Кто меня туда пустит?
– Ты что, не знаешь свою сказку? – удивился Виталик.
– Какую еще сказку? О чем ты?
– А вот какую, – и Виталик рассказал девушке содержание сказки о Золушке.
Она слушала его с широко открытыми глазами. А потом недоверчиво спросила:
– А ты не врешь?
– Нет, конечно! Эту сказку у нас знает каждый ребенок! Золушка в конце выходит замуж за принца!
– У вас? А где это – у вас?
– Ну, – запнулся Виталик, – даже не знаю, как тебе объяснить…Ну, в нашей стране…
Девушка помолчала немного, а потом произнесла:
– Ты волшебник?
– Нет, конечно! Просто я читал сказку о тебе!
– Что же это за страна, где все знают о моем будущем, если не страна волшебников? – спросила Золушка с некоторым благоговением.
– Это у вас волшебная страна! – воскликнул Виталик. – А у нас самая обычная!
– Не спорь со мной, – категорично сказала Золушка. —Мне совершенно ясно, что ты прибыл из волшебной страны. А теперь скажи: зачем ты к нам приехал?
– Я хочу найти Крылатого Кота, – быстро ответил Виталик. – Ты случайно не знаешь, где он?
– Тсс, тише! Не говори о котах, – прошептала Золушка.
Ее лицо выразило неподдельный страх. Пораженный переменой в ее облике, мальчик тоже шепотом спросил:
– Почему?
Девушка с затравленным видом огляделась по сторонам, и зашептала Виталику на ухо:
– В нашей стране все коты – под запретом. Их ловят и сажают в клетки. Вот и Крылатого Кота недавно поймали…
– Котов сажают в клетки? – переспросил потрясенный Виталик. – Но за что?
– За то, что они ловят мышей, – тихо ответила девушка. – Мыши – это армия короля Кощея. Все их боятся, и никто не смеет им противостоять. Они нападают на дома людей, забирают все припасы, и люди остаются ни с чем. И борются с мышами только коты… Но теперь, когда и Крылатого Кота посадили в клетку, дела наши совсем плохи…
Золушка вздохнула.
–Вот ты сказал, что я выйду замуж за принца… – продолжила она. – А ведь принц сейчас— в изгнании. Кощей завоевал нашу страну, и король с принцем сейчас скрываются где-то за морем…
– Как странно… Принц в изгнании… Котов сажают в клетки… уму непостижимо… – поразился Виталик. – Ничего не понимаю… Я должен был попасть в волшебную страну. Туда, где сказки оживают. С одной стороны, так оно и есть – и ты тому наглядное доказательство. С другой стороны – твоя сказка почему-то искажена…
– Да, мне тоже рассказывали про искаженную реальность, – задумчиво произнесла девушка.