!
Но, где же та слегка растрёпанная босоногая девушка, которую он привык видеть в просторной рубахе и коротких штанах, либо полностью обнажённой? Перед ним стояла царственная красавица, даже не в придворном, а поистине в королевском платье! Сейчас принцесса казалась старше, и как-то величественней от чего Лоргин сам себе показался маленьким и испытывал необъяснимое желание упасть на колени!
– Лори! – ласково проговорила эта другая, незнакомая принцесса. – Ты отменный воин, но никудышный шпион. Видимо это твоя стезя, а потому я считаю, что поступаю правильно. Девочки, зайдите!
Маленькая комната наставника вдруг заполнилась дамами в пышных платьях, и в этих шикарно разодетых женщинах Лоргин с трудом узнал своих вчерашних товарок по играм и тренировкам. Даже успевшая переодеться, но всё ещё красноносая и красноглазая Ханна выглядела маленькой сказочной принцессочкой, робко выглядывающей из-за спин подруг.
Внезапно у принцессы в руках появился меч. Не такой, каким пользовались горцы – узкий длинный и с рукоятью в виде проволочной корзины, и не такой, который выдавали гвардейцам – короткий и широкий, удобный в ближнем бою при схватках в замковых коридорах. Меч был два с половиной локтя в длину, шириной в ладонь, полированный до зеркального блеска и с крестообразной рукоятью в полторы руки, что давало возможность взять его двумя руками, но не превращало в неповоротливый из-за своих размеров эспадон. Настоящий рыцарский меч!
– Опустись на одно колено, Лоргин – верный мой вассал! – проговорила принцесса грозно, но с улыбкой.
Юный гвардеец повиновался, плохо соображая, что происходит.
– Властью данной мне от рождения, я посвящаю тебя в рыцари! – продолжила принцесса торжественно. – Будь добр к страждущим, беспощаден к врагам, но милосерден к побеждённым, и всегда стой на стороне добра! Встаньте рыцарем, сэр Лоргин, и возьмите этот меч, чтобы свершать великие подвиги с ним или без него.
Всё ещё не веря, что это происходит на самом деле с ним, а не с кем-то ещё, Лоргин встал на ватных ногах и принял из рук принцессы эту драгоценность, за которую иной высокопоставленный рыцарь с радостью отдал бы богатое имение. Но это было ещё не всё.
– Лори, – снова заговорила принцесса совсем другим тоном и на её лицо словно набежала тень, – ты был хорошим другом и прекрасным напарником, но я вынуждена отплатить тебе чёрной неблагодарностью. Прости меня!
Лоргин не знал, что подумать. Тысяча вопросов рвалась из него, как табун перепуганных коней, но все они застряли где-то в горле.
– Дело в том, – продолжала принцесса, глядя ему прямо в глаза, – что я не могу оставить тебя при своей особе, как того хотела бы. К сожалению, в Гвардии тебе тоже нельзя оставаться. Извини, что испортила тебе карьеру. Год назад я об этом не думала, но теперь… Мама говорит, что взяла бы тебя под своё крыло, но не уверена, что там ты будешь в безопасности. Я объясню тебе, в чём дело: людская молва – злобная старая ведьма, которая сеет ложь и клевету везде, где только может, а, как известно, из всех посевов, эти всходят лучше всего и пускают самые крепкие корни. Короче говоря, нас с тобой уже считают любовниками везде, где думают, что "королевская нагота" это какая-то особая форма разврата.