– Куда ты денешься? – я подхватил веду под руку и постучал в дверь.
– Эй, у меня вообще-то дела… – она дернулась и попятилась назад.
– Я – твое главное дело. Домой меня отправь и иди куда хочешь!
Она открыла рот, чтобы возразить, но дверь распахнулась и нас окружила стража. Последним из дверного проема выплыл старик, облаченный в длинную светлую рясу и остановился в двух шагах от меня.
– Кто вы и зачем пожаловали?
– Я Сейн из… – что они там вчера придумали?
– Сейн из Сарагада, доблестный воин, который пощадил монстра и прибыл получить ответ! – девчонка помогла, сообразительная.
– Хорошо, а ты? – старик строго посмотрел на рыжую.
– Я так… Провожаю, чтоб не заскучал в дороге.
– Она – веда – вмешался один из стражников – великая Мирида из Эрингема. Вчера развлекала нас на арене!
Воздух вокруг содрогнулся от басовитого хохота, Мири в ответ одарила их презрительным взглядом, а главный кивнул и жестом пригласил пройти. Мы быстро преодолели длинный темный коридор и вышли в большой зал. Высокие потолки, огромные окна, белые колонны, а пол застелен мраморной плиткой с замысловатыми узорами. Сколько же они за ремонт отдали? В центре стоит клетка с уже знакомым волком, а чуть дальше, на золотом троне, восседает плюгавенький мужичок. Неужели, тот самый император, которого так любит оскорблять Мирида?
– Приветствую тебя, Воин! – мужчина задирает голову и замолкает.
– Здравствуйте! – выдаю я и получаю локтем в бок.
– Ваше Величество! – шипит девчонка – Да хранят вас Святые веды!
– Да хранят вас Святые веды, Ваше величество – повторяю я, действительно, император. Склоняю голову, подражая Мири.
– Подойди к зверю, Сейн из Сарагада. Если он примет тебя, ты сможешь забрать его. Если нет, он будет казнен на закате.
– С ума сошли? – срываюсь я – Да…
Не успеваю договорить, к моему горлу прижимается холодная сталь.
– Как ты смеешь так говорить с императором, воин? – вот и императорская стража подоспела.
– Наши глубочайшие извинения, Ваше Величество! – тараторит веда – Сейн не местный, он не знает наших порядков, всего несколько дней в столице. Прошу помилуйте, такого больше не повториться.
– Что ж.. – лениво тянет император – Если ему так жаль альрика, значит на закате казнят его. Выпустить зверя!
Я зарычал и хотел было ответить правителю, но Мири быстро щелкнула пальцами и голос пропал. Совсем. Ну я тебе устрою, рыжая! Как только выйдем, я… Сзади кто-то тяжело дышал. Прямо над ухом. Я медленно повернулся и прямо передо мной оказалась волчья морда. Жесткая бурая шерсть, золотой блеск в глазах и два ряда огромных острых зубов. Зверь зарычал, а я кажется вздрогнул. Какая нелепая смерть. Сейчас он откусит мне голову и все закончится. А я столько всего не успел. Замер, ожидая, когда случится непоправимое, но он вдруг склонился, коснулся лбом моего и лег к ногам. Я тряхнул головой и шумно выдохнул. Ого! Погладил жесткую шкуру и почувствовал его благодарность. Невероятно! Я понимаю его, знаю, что он чувствует! Как такое возможно?