Государственный совет был законосовещательным органом, а члены его, чиновники высшего ранга, назначались пожизненно. Мнения, высказываемые членами совета при рассмотрении законов, никоим образом не ограничивали свободу решений государя. Исполнительный орган самодержавного государства – Совет министров, созданный при Александре I, имел также консультативные функции.
Что же касается Сената, учрежденного еще при Петре I, он фактически являлся Верховным судом. Сенаторы, назначаемые почти всегда пожизненно самим государем, должны были обнародовать законы, разъяснять их, следить за их исполнением и контролировать законность действий представителей власти на местах.
Как и в прошлом, высшие государственные чиновники в подавляющем большинстве были потомственными дворянами. Аристократия также занимала ключевые должности в провинции, в особенности пост губернатора, ответственного за сбор налогов и охрану государственного имущества.
Аристократия осуществляла свое влияние и через институт предводителей дворянства, избираемых дворянскими собраниями на местах и утверждаемых царем. Этот институт, созданный при Екатерине II, представлял собой одновременно выборный орган дворянского самоуправления и основное звено административной системы. Единственное значительное изменение данного института затрагивало его родовой состав, что являлось источником возможных трений между представителями высших слоев бюрократии и частью земельной аристократии.
Снижение доли представительства земельных собственников происходило параллельно с увеличением доли городских и промышленных собственников. Помещики средней руки все меньше узнавали себя в чиновничестве, перерождавшемся, по выражению одного помещика из Пензенской губернии, «в класс внесословных интеллектуалов» и ставшем той «непреодолимой стеной, которая разделяла монарха и его народ».
Одновременно с этим происходил рост числа недворянской элиты – купцов, промышленников, инженеров, юристов и проч. У этой части российской элиты были деньги, слава и связи. Но не было уважения со стороны дворян, считавших себя по-прежнему хозяевами жизни.
Столкновения интересов дворянства и буржуазии было не избежать. К тому же в стране стремительно развивалось радикальное движение левых сил. Дело шло к смене строя. Однако из-за двух войн, в которые ввязалась Россия, эта смена прошла необычайно кроваво, уничтожив и дворянство, и буржуазию…
В 1901 году в Санкт-Петербург приехала японская делегация во главе с очень влиятельным человеком – Ито Хиробуми. Японцы приехали договариваться о границах влияния в Корее и Китае. Японцев отправили восвояси. Тогда они поехали в Англию, где получили не только выгодные геополитические предложения, но и огромный заем. С условием: выбить из Кореи русских.