Фиодор сдавленно всхлипнул, глядя на нее огромными полными слез глазами, и кивнул.
— Обними меня покрепче, нам нельзя здесь оставаться, — прошептала принцесса. И через силу улыбнулась, — все будет хорошо, малыш. Еще немного и мы сможем отдохнуть.
Она качнулась всем телом, заставляя себя сделать первый, самый трудный шаг, и побрела по коридору. Впереди был крутой спуск из пяти сотен ступенек, в самые глубокие подземные пещеры под замком.
* * *
Последний стражник упал в тот самый миг, когда принцесса сделал первый шаг в тайном коридоре замка.
Вооруженные до зубов люди, переступая через погибших, хлынули по коридорам в комнаты принца и принцессы, чтобы уничтожить последнюю угрозу новой власти — отпрысков Эдоарда Семнадцатого. Пока жив хотя бы один из них, новый король, которому они поклялись в верности, не может назвать себя законным наследником династии.
Вслед за ними, царственно положив руку на эфес усыпанного драгоценными камнями меча, медленно шел крепкий, плечистый, плотный и приземистый мужчина. Он равнодушно смотрел на трупы, усеявшие небольшой пятачок, ставший последним рубежом.
— Сир, — к нему подбежал один из воинов, — сына Эдоарда нет в комнате. Вероятно, они успели сбежать.
— У принцессы тоже пусто, — тут же подоспел второй, — они ушли через тайный ход. Механизм сломался, и стена осталась наполовину открыта. Если мы отправимся прямо сейчас, то сможем догнать их. Я уверен.
Мужчина выслушал неприятные новости с застывшим лицом и грозно взглянул на семенившего рядом слишком худого, и слишком длинного человека, одетого в черное.
— Не стоит переживать, сир, — растянул в искусственной улыбке тонкие губы бывший Третий, а теперь Первый советник будущего короля, — я знаю, куда девица придет за помощью. Там ее ждут наши люди…
Мужчина кивнул, повернулся к воинам и коротко приказал:
— Догнать!
Спускаться оказалось тяжело, Елина выдохлась уже на первой сотне ступенек и обессиленно рухнула на небольшой площадке, предназначенной для отдыха. Сердце колотилось в горле, колени дрожали от напряжения, плечо ныло, а рук, оттянутых неподъемной ношей, она вовсе не чувствовала.
Каменный пол и стены в переходе только казались ровными. Стоило сесть и прислониться спиной к стене, как острые грани камней впились в нежную кожу, царапая и причиняя боль. Она тяжело дышала, хватая ртом воздух сухой, пахнущий пылью воздух, и пытаясь успокоить бешеный ритм сердца. В горле пересохло, язык царапал небо, как камни мокрую от пота спину. Перед глазами плавала картинка: кувшин полный вкусной и свежей воды, который всегда стоял в ее спальне… Елина жалела, что не понимала его ценность раньше. Был бы он рядом, выпила бы все, до последней капли.