— К тому, что пока тебя спасают лишь разговоры о тайной помолвке с этим… Маркусом Кренвеном. — Он чуть ли не выплюнул имя моего друга. — Но если продолжишь вести себя в том же духе, то от твоей репутации останется лишь пепел. И я не смогу тебя защитить.
— Что? Быть такого не может… Ты меня снова пугаешь…
Резко стало очень холодно, и я сжалась в комок. Обхватила себя руками, потупилась. А Виктор, удовлетворившись тем, что его слова возымели должный эффект, смягчился.
— Если бы. Тебя здесь не любят, Миранда. Поэтому не давай никому лишний раз повода для пересудов. И когда только повзрослеешь? — Огневик подсел рядом и притянул к себе. — Иногда кажется, тебе лет десять, не иначе. Клянусь, вы с Уиллом здесь одни такие.
После этого случая я перестала так часто и открыто общаться с приятелями. Да и они свернули свою активность: внушение Марка сработало. Однако я не выдержала и обсудила наболевшее с Анги. Оказалось, что все не так мрачно, как преподнес Виктор и дорисовало мое воображение. А слухи? Они и раньше были. В конце концов, помусолят и перестанут, как вышло с рваной одеждой. А вот вопрос с финансами нужно решать оперативно. Поэтому я сгребла волю в кулак и отправилась в деревню.
В трактире Боба сегодня было полно посетителей. Они гудели изо всех углов, испуганно охая и прикрывая рот руками.
— Боб, что случилось?
— Мири, а ты не слышала? — Я отрицательно помотала головой, а он склонился пониже над столешницей и недовольно пробурчал: — В Зайвиле совершено нападение на магиню-аристократку.
— Это же совсем рядом с Телленвилем! — удивилась я.
— Именно, — мрачно кивнул Боб. — Это не первое нападение. Говорят, орудует банда, а след тянется из самой столицы. Власти обеспокоены. Обещают крупное вознаграждение тому, кто предоставит хоть какую-то информацию о преступниках и поможет в их поимке.
— Сколько? — на автомате спросила я, просто чтобы поддержать разговор.
— Больше двухсот золотых. Не знаю точно, сумма постоянно растет…
Боб продолжал еще что-то говорить, а меня будто переклинило. Двести золотых… Вознаграждение… Сумма растет…
— И ты бы поостереглась, — услышала я обрывок фразы.
— Чего?
— Так нападают они на аристократок. Богатых и с сильным даром.
— Но я-то не аристократка. И денег нет.
— Кто знает, что у тебя в карманах пусто, если одета, как дочь герцога.
* * *
Виктор прав, и я отморозила себе остатки мозгов. Окончательно и бесповоротно. Но я лишь одним глазком взгляну на объявление. Съезжу в Телленвиль днем после занятий, покружу в людном месте. Посмотрю разок — и тотчас обратно. Просто чтобы убедиться, что мне ловить нечего.