Какое-то время джип кружил по окольной дороге между соснами, но в конце концов Грег должен был признать, что ехать дальше невозможно – сугробы, выросшие за ночь, преграждали путь и единственным вариантом передвижения стали собственные ноги.
– Превосходно! – огляделась вокруг Соня. – И сколько нам топать пешком?
– Можем не топать, если ты умеешь левитировать или подскажешь, как проехать по метровому снегу. Нет идей? – он выжидательно смотрел на свою спутницу и не дождавшись ответа, побрел по сугробам к багажнику.
Вскоре рюкзак наполнился припасами, которые не было смысла бросать в авто. В ранец отправились консервы, обе бутылки джина, упаковка батареек к фонарику и горючее для керосинки. В числе самого необходимого оказался и дробовик с боеприпасами. Закупая дробь у Янга, лесничий планировал использовать ее в охоте на дичь, но не совсем на ту, которая может обращаться двуногим существом с интеллектом человека.
– Я пойду первым, ступай по следу, будет легче, – он поправил свою поклажу и не оглядываясь зашагал вперед, обращая внимание на каждый посторонний звук или движение. Лесник был готов к любой неожиданной встрече, но, как ни странно, по пути к зимовке им не попалось ни души. Или оборотни потеряли их из виду или затаились на время, но второе было больше похоже на правду.
Почти всю дорогу путники хранили молчание, чтобы не привлекать лишнего внимания, каждый думал о своем, хотя мысли и касались одного предмета. Грег размышлял, как лучше защитить зимовку, стараясь отогнать образы клыкастых гостей, а Соня вспоминала тот день, когда нашла на своем крыльце израненного парня со следами звериных зубов. Если бы он не сбежал от Тидвульфов и не добрался до дома на окраине леса, сегодня его мощная волчья фигура возглавляла бы их стаю. Цена спасения была высокой – обряд «слияния», высшая магия хранительницы.
С того самого рокового дня между ними установилась связь попрочнее любого магического капкана. Он получил защиту через кровь потомственной ведьмы, а она стала символической половиной «необращенного». Находясь рядом, они испытывали непреодолимую тягу друг к другу, именно поэтому столько лет Соня держалась на расстоянии, пока капризная судьба не свела их вместе. Теперь, преодолев вместе несколько километров, они наконец-то приблизились к цели своего путешествия. Оставалось надеяться, что их не так просто будет найти и еще сложнее – использовать для своих кровавых целей.
Низкая избушка почти утонула в снегу. Ее строили больше ста лет назад: бревна поросли бурым мхом, крыша покосилась, а окно почти вросло в землю. И все-таки это было жилье, притом с прочной дубовой дверью, которую не так просто сломать. Со стороны домик был совершенно незаметным – найти его, просто проходя мимо было не так и просто. Это не защищало от волков, но от полиции во главе с Купером прикрывало отлично, значит один пункт в плане обороны можно было отбросить.