– Что ж это такое? – недоумевала Лада.
– Похоже, как будто дышит кто-то… – пожал плечами Любим.
Пройдя в глубь пещеры, ребята увидели огромного спящего богатыря, закованного в цепи. Он покачивался на них, словно в люльке, и храпел. И от храпа его разносились струи воздуха: он то выдыхал их, то вдыхал.
– Это он просто дышит, – робко прошептала Лада. – Представляешь, что будет, если он дунет?!
– Не представляю, – пробормотал тоже изрядно испуганный Любим.
Стали брат с сестрой напротив закованного исполина и стали его будить:
– Ветер-Ветрило! Ото сна пробудись, к нам присмотрись! Мы с просьбой к тебе пришли, государь Ветер!
Но всё было бесполезно: спал богатырь и в ус не дул. Человеческих детёнышей крохотных и не слышал. Раз позвали ребята, второй, третий. Спит – и всё тут! Что делать? Вдруг куколка из рук Любима вырвалась, по цепям пробежала, в нос исполину ручку-веточку засунула. Тот нос наморщил, рот приоткрыл, насколько цепи не мешали, и… чихнул! Слабенький был чих, но такой ураган поднялся, что если бы Любим не сообразил и за выступ скалы сестру спрятаться не потянул, они бы мигом из пещеры вылетели, как два сухих листочка, и неизвестно, куда бы унеслись. Чихнул Ветер и глаза открыл:
– Это кто меня разбудил, покой мой нарушил? – спросил, как гром громыхнул.
Осторожно ребята пред очи его вышли.
– Не гневайся, государь Ветер, это мы тебя разбудить посмели, просьба великая есть у нас.
– А вы кто такие? – скосил он на них глаза.
– Мы брат с сестрой, Любим и Лада. Нашу матушку Чернобог унёс, который войско против всего светлого мира собирает, а батюшка пошёл её выручать – и пропал. Одни мы на свете остались и пошли родителей искать. А добрые люди подсказали, что только одна сила в мире может Чернобога пересилить – это ты, батюшка Ветер! Помоги нам, будь милостив! А мы тебе кашки принесли! – Лада протянула в ладонях горшок с кашей, который внутри куколки был.
– Пшённая? – заинтересованно спросил исполин.
– Да.
– С тыквой? – потянул он носом.
– С тыквой, батюшка Ветер. Ты уж съешь, не побрезгуй!
– Ты на ладонях держи, девица! – Ветер втянул в себя воздух, горшок, как пёрышко, влетел ему прямо в рот.
– Хороша кашка! – причмокнул богатырь. – Помогу я вам, так и быть. Как дуну во всю мощь, так и смету Чернобога с лица земли!
– Батюшка Ветер, – забеспокоился Любим. – Ты не во всю силу дуй, и даже не вполсилы, а то весь свет белый погубишь, а лишь в четверть силы, этого довольно будет!
– Хоть в четверть, хоть в осьмушку – пока никак не могу: цепи вздохнуть не дают. Надо вам с меня цепи снять для начала, – пробурчал Ветер.