– Ты, соколик мой, и вправду Бедован, ты с Бедой за плечами родился, уж не знаю, чем твои родители её накликали, но плотно она на твоём горбу сидит.
Ваня даже оглянулся, потом понурился:
– Я знаю, бабушка, всем я несчастье принёс, никому-то от меня ни добра, ни пользы нет…
– А знаешь, Ванюша, ты можешь от своей Беды отвязаться, – таинственно сказала гадалка.
– Как, бабушка?! – парень радостно вскинул на неё глаза.
– Тебе, соколик мой ясный, всего лишь надо пойти на базар, да продать какую-то свою вещь, сказав при этом: «Бери мою вещь, и мою Беду в придачу!» – Аграфена внимательно уставилась на Ивана.
Он опустил голову, потом покачал ей:
– Нет, бабушка, так я не смогу. Чтоб чужому, ни в чём не повинному человеку свою судьбу злосчастную передать? Чтоб он все мои беды на себя принял, а я бы по земле ходил и радовался? Это, бабушка, не для меня. Верно говорят: каждому даётся по силам его. Выдюжу, но несчастье своё никому отдавать не буду, – твёрдо заключил Иван.
– Вижу, милок, ты не только Беду на плечах носишь, там ещё и Добро сидит, – одобрительно сказала бабка. – Не хочешь просто-запросто от горя своего избавиться. Тогда слушай: найди то, что потерял, пойди туда, куда никто не ходил, найди верных друзей и измени судьбу. Белая змея тебе поможет.
После этих слов Аграфена улыбнулась, так что от уголков её глаз побежали тонкие лучики морщинок, и…пропала! Ваня вскочил, оглянулся и увидел, что он по-прежнему в хлеву, в волосах у него солома.
– Приснилось, что ли? – пробормотал, ничего не понимая.
Но видение было таким живым и ясным, что никак не походило на сон.
– Ванька, ты где?? – услышал окрик Андрея.
– Иду, брат! – вышел к гостям, отряхивая солому.
– Вот это наш младший, Иван-Бедован, – сказал Андрей.
Ванька вздрогнул, услышав прозвище.
– Одни беды да несчастья от него в нашей семье пошли: матушка умерла, царствие ей небесное, отец сами знаете как погиб, – добавил Гордей. – Маета с ним.
– Муж мой милый, – подала голос Настя, – а что ж он у вас заморыш какой?! Иль не кормите его? Садись-ка за стол, деверь дорогой, да поешь! Наливочки сладкой выпей!
– Жена, не разбаловался бы, – проворчал Гордей.
– Ничего, сейчас свадьба у нас, голодных да несчастных быть не должно, так ли я говорю, сестрица? – обратилась девушка к Марфе.
– Да-да, – с неодобрением, поджав губы, отозвалась старшая невестка.
– А где бабушка Аграфена? – невпопад спросил Ваня.
– Бабушка Аграфена уж год как умерла, – с недоумением посмотрела на него Настя. – Ты садись, Ванюша, на тебе лица нет. Умаялся, поди?
– Нет, сестра, не переживай из-за меня, всё хорошо! – под пристальным взором невестки Ваня сел за стол и поднёс к губам кубок с медовухой