Она как будто ждала этого, и, когда Дивов, запинаясь и краснея, что было абсолютно ему несвойственно, предложил ей сердце и руку, ничуть не удивилась и сказала, что подумает. Сколько – не знает, но ответ даст ему непременно. На что Дивов, совершенно окрылённый, радостно воскликнул, что готов ждать целую вечность! После этого он осмелился подсесть к Лизе, взять её руку и бережно поцеловать. Она не возражала и была словно обрадована этим.
Ответ последовал через две недели: Лиза дала согласие, и они официально стали считаться женихом и невестой. В газете напечатали объявление об их помолвке, и была назначена дата свадьбы – двадцать третье августа.
Для Сергея Афанасьевича наступило счастливое время жениховства. Он стал проводить больше времени с Лизой, постепенно приучил её к лёгким поцелуям и добился, что она стала отвечать на них. Однажды он заметил, целуя её, что она, закрыв глаза, вся трепещет, зрачки её бегают под тонкими веками, ресницы дрожат, и грудь беспокойно вздымается, и понял, что почти завоевал её. Оставалось подождать совсем немного – июнь, июль, а там – венчание и медовый месяц, во время которого он планировал вывезти молодую жену за границу.
***
В середине июня, когда Лиза была дома одна – Дивов уехал по делам в Петербург, отец был в суде, Татьяна ушла на рынок, а Матвей отправился готовить их дачу к переезду, в дверь позвонили. Лиза нехотя поднялась с дивана, на котором, раскинувшись, читала «Сентиментальное путешествие» Стерна, набросила пеньюар и спустилась по лестнице.
– Кто там?
– Барышня, откройте, пожалуйста! – отозвался мужской голос.
Лиза слегка отворила дверь и осмотрела пришедшего; не углядев ничего страшного, открыла. На пороге стоял высокий молодой парень из простонародья; одетый вполне прилично и чисто, он смущённо улыбался, теребя в руках картуз.
– Ты кто?
– Не признали меня, барышня? – он улыбнулся ещё шире.
– Почему я должна тебя узнать? – не поняла она.
– Как же! Я-то вас хорошо запомнил! Мне ли свою благодетельницу не помнить-с! – парень неловко топтался на пороге и смотрел на Лизу с вопросом в глазах.
– Неуль совсем не признаёте, а, барышня?
– Нет, – Лиза собралась закрыть дверь, но парень схватился рукой за створку и придержал её.
– Ну, припомните, барышня! Апрель, бани, ну? Вы ещё пожалели меня и платочек дали с денежкой! Что же это я! – он стукнул себя по лбу, вытащил из-за пазухи чистый кружевной платочек и протянул девушке. – Хоть утирку-то вашу признаете?!
Лиза медленно взяла платок и развернула: это был один из её любимых платочков, которые она заказывала вместе с нижним бельём у модной московской белошвейки, и она прекрасно помнила, при каких обстоятельствах лишилась его. Она перевела взгляд на парня: