– Ты очень упорна в своём обучении магии, Элизабет. – внезапно раздался тихий и мрачный голос.
– Кто здесь? Где я? – испуганно оглядывалась девушка, но видела вокруг лишь непрозрачный чёрный дым.
– Ты на пороге другого мира. А я тот, кто может дать тебе могущество. – ответил голос.
– Я ничего не понимаю. Мне страшно! Я хочу вернуться!
– Я вижу, что ты ещё не готова. Я помогу тебе овладеть магией, и мы встретимся вновь.
Девушка почувствовала, что движется куда-то, а через мгновение очутилась лежащей в траве на том самом месте, где упала с лошади. Внезапный звук откуда-то сбоку заставил Элизабет испугаться и машинально прикрыть голову руками. Непроизвольные движения девушки вызвали круговую магическую волну, которая примяла всю траву вокруг и согнала стайку птиц с ближайшего куста, оказавшихся источником того внезапного звука. Лёгкое жжение по всему телу заставило её осмотреть себя. На груди девушка обнаружила красно-коричневый узор. В этой области жжение было более сильным, а сам узор источал едва заметное свечение. Не понимая, что с ней происходит, Элизабет поднялась на ноги и побежала. Спотыкаясь, девушка бежала долго, пока не обессилила и не упала на землю. Через несколько часов, её, неподвижно лежащую в траве, нашли несколько мужчин. Они помогли девушке подняться и дали воды.
– Как ты тут оказалась? До ближайшей деревни очень далеко. Как тебя зовут? – спросил один из мужчин.
– Меня зовут Анна. – растерянно ответила ведьма, поняв по элементам военной амуниции, что перед ней дезертиры, сбежавшие в Южную степь и, скорее всего, живущие разбоем.
– А я Вивер. Что ты здесь делаешь? Тут слишком опасно для одинокой девушки.
– Я сбежала из дома. Отец хотел меня выдать замуж за противного толстого торговца. А я его ненавижу, он мерзкий.
– Ох и зря ты отправилась сюда, деточка. Ладно, пока пойдёшь с нами, а там посмотрим, что с тобой делать дальше.
Разбойники привезли Элизабет в свой лагерь. К удивлению ведьмы, она оказалась там не единственной девушкой. Да и в целом лагерь мало походил на то, как описывали разбойников к северу от оврага. Вместо ожидаемого убежища грязного отрепья, девушка оказалась в хорошо обустроенном поселении на добрую сотню человек. Две трети поселенцев были мужчины, в большинстве своём бывшие солдаты. Живущие здесь женщины были их жёнами, матерями и сёстрами. Были и те, кого привела сюда не война, а тяга к приключениям или тяжёлая жизненная ситуация. Поселенцы называли себя не дезертирами и разбойниками, а «свободолюбцами», хотя разбоем всё же промышляли. Почва к югу от Большого оврага не отличалась плодородием, и не давала возможности активно развивать земледелие. Поэтому свободолюбцы все растительные продукты получали грабежом, попутно добывая живность, для развития скотоводства.