– Здравствуйте, Николай Васильевич!
– Я смотрю, вас тоже покорил наш сад, – улыбнулся профессор,
– Но, если желаете насладиться настоящей красотой, сходите в лес. Здесь всего лишь его имитация… Да, простите, Валя, кажется?
Девушка молча кивнула.
– Присаживайтесь, пожалуйста, – Николай Васильевич указал ладонью на диван.
– Мне звонили из деканата, вы желаете устроиться к нам лаборантом?
– Да. Профессор производил впечатление очень доброго и заботливого человека. Как раз такими качествами и должен обладать настоящий врач. Вскоре девушка уже относила подписанное заведующим кафедры свое заявление об устройстве на работу, в деканат. Оставшееся часы она пробегала, оформляя все необходимые бумаги. Из одного кабинета в другой – обычная бюрократическая процедура. Освободилась девушка только к вечеру. К семи часам. И направилась в сторону автобусной остановки. Хорошо транспорт ходил регулярно. Валя хотела получить книги в библиотеке. Но на стене возле нее весело строгое объявление, что первокурсникам учебники выдаются 1 сентября. «Завтра, так завтра», – не расстроилась девушка. Сегодня ее встретила двойная удача. Быстро удалось отыскать недорогое жилье. Вот только вставать придется утром пораньше, чтобы успевать на работу и занятия. С окраины города тяжело добираться. Ну, так, ей не привыкать вставать рано. И еще, ее взяли на работу! Редкая удача в наше время. Николай Васильевич разрешил выйти 2 сентября, так как 1-го числа первокурсники не учатся. В этот день проходит торжественная часть в актовом зале и выдача учебников, знакомство с расписанием. Вот с такими мыслями девушка вернулась домой и опустилась на диван. Сил на все остальное больше не оставалось. Если описывать ее состояние в данный момент ничего однозначно сказать бы не удалось. Это не сон, но и не дремота. Словно какая-то прострация, сквозь которую Валя явственно ощущала радостные, светлые воспоминания из деревенского детства. Запахи, звуки, блаженство…
«Пошли в поле! Айда в лес! Идем на речку! Нет, сегодня только на речку. – со всех сторон слушаться в деревне голоса. Она там, за огородами, за лугом, за летним пастбищем, где пасет свое стадо загорелый до черна пастух. По извилистой тропке, среди высохшей от зноя травы можно разглядеть ее изгибы в травяном раздолье, а прямо перед селом, скрытые ивняком и камышами, берега плавно расширяются, и плес маняще переливается на солнце – там, в завершении июльского дня будет праздник, с самого утра томящий сердца всех незамужних деревенских девушек. Пик лета, Иван Купала. Взойдет полная луна над крышами, утонет в багряных сумерках луговина, и тогда девушки станут венки пускать по воде, и закружат они на реке, разбредутся в разные стороны; куда какой венок пойдет, туда девушке и замуж идти – в соседние села и деревни Оврагино, Васильевку, Козловку или в Соколовку. А, если пристанет к своему берегу – ждать счастья в родном селе. С раннего утра девушки бегают друг к дружке в палисадники, выбирают самые красивые цветочки. А их отцы и старшие братья, уже вырезали, приготовили, им чистые дощечки и пробуравливают дырочки для цветов. Вот будут венки! Первым делом девушки пропускают сквозь дырочки стебли молодого иван-чая. По краям украшают венки большими яркими цветами – у каждой девушки своими, все зависит от вкуса и веления сердца, в середине каждого венка зажигают свечу. Поплывут венки по ночной реке, кружась и расходясь по сторонам, святить издали слабым таинственным светом, заставляя душу замирать в груди. Потому что ведь это сама будущая судьба, которая не подвластная уму и воле, одиноким маячком кружится в темноте. Куда, в чью сторону, к какому дому, счастливой или несчастливой жизни приведет она? Сколько же в том году будущих невест! Сколько девушек, столько и венков закружат хороводы в ночи под сводом бледно-желтого месяца. Да что говорить о будущих женах! Маленькие девчонки, так же, тайком от старших подруг и сестер неумело плетут венки. Красивые цветы уже оборваны, они выбегают на луг, за село и плету венки из полевых цветов. Потом прячут за пазуху свои творения: скоро вечер и они тоже попытают свою счастье. Валя вбегает в дом, не глядя на строгую бабушку Полю, поправляет на себе летнее платьишко: