– Но тогда и Яга не поможет сыскать славу. Не даст оружие невиданное и заклятье защитное…
– Ты ей веришь? Зря! Обманет старая. Пообещает и не даст ничего.
Засомневался Василий:
– А ты не обманешь?
– Я тебе ничего не обещаю! – ответил карлик. – Так что в честности моей можешь не сомневаться. Я мог бы дать тебе и заклятье защитное, и оружие невиданное. Но не дам! Тебе всё это ни к чему. Есть у тебя всё, и всегда было.
Удивился Василий-царевич:
– Откуда?
Старичок-карла:
– Был тогда ты совсем маленьким и мама твоя Мария-волшебница сказала, склонившись над колыбелью: «Всегда с тобой будет моя защита!». И пока ты помнишь это, её защита всегда при тебе.
– А оружие невиданное?.. – усмехнулся царевич.
– Не сомневайся, что и оружие всегда при тебе было!
Сказав так, карла исчез, шагнув обратно в куст, из которого появился. А добрый молодец задумался: откуда карле известно что когда-то говорила матушка? И где может быть оружие невиданное? Кулак, как кулак, пятка, как пятка. У других всё такое же!
Единственное, что понял он наверняка: и Яга, и Велимудр не помогут завоевать славу и имя. С ними только можешь потерять всё, что имеешь!
Назавтра, чтобы не искали, явился Василий снова во дворец, поклонился до земли и сказал:
– Прости великий Велимудр, что снова отвлекаю. Но ничего у меня не вышло. Понял я, не построить дворец из песка. С тем прости и прощай!
– Что ж ты прям так расстраиваешься? Не вышло – наплевать. У тебя всё выйдет, лучше старайся! Ещё есть две попытки. Отпустить тебя уже не могу. Иди и продолжай!
И охрана взашей вытолкала царевича из покоев.
Две попытки ещё – это смех, даже если пройдёт тысячу лет, всё равно не построить из песка дворец! Опечалился Василий, снова пошёл к берегу реки. Встал у того кустика, где исчез карла, и стал говорить:
– Не знаю как звать тебя, добрый человек, но мне нужно снова твой совет услышать. Не понял я про свою силу. В чём она? И не хочет отпускать меня Велимудр, требует, чтобы строил ему дворец. Помоги, не дай сгинуть в чужом краю!
– Ты это у куста просишь? – знакомый голос из-за спины спросил Василия.
Повернулся несчастный царевич. Снова перед ним стоит тот таинственный карла и смотрит.
– Я сейчас просил тебя, не знаю что делать. Не отпускает меня великан, хочет моей погибели!
– Тебе сейчас кто-то мешает уйти? – удивился старичок.
«И в самом деле, никто не мешает! Чего ж я здесь жду?» – подумал добрый молодец. Поблагодарил советчика, карлу:
– Спасибо, добрый человек! Век буду помнить твою доброту!
Поклонился, свистнул, призывая коня. Когда добрый конь прискакал, ответил карла: