– Мне всё равно, – сказал Люк. – В данный момент имеет значение лишь твоя гибель. Но если ты просто оставишь это тело в покое, мы сможем вернуться домой.
«Я оставлю. Но не сейчас. Вначале ответь мне на вопрос, Скайуокер».
– Если это поможет всё закончить, то конечно, – пожал плечами Люк.
«О да. Всё закончится. И быстрее, чем ты думаешь. Ответь: почему доспехи моих штурмовиков – чёрного цвета?»
Люк нахмурился. Он никогда не задумывался над этим, ограничившись аспектом стиля в качестве объяснения. Специфическая униформа, отличавшая штурмовиков Чёрной дыры от штурмовиков Палпатина[44].
«Даю подсказку: это не просто боевой раскрас».
Люк взглянул наверх и прищурился, разглядывая облачённых в чёрное коммандос, и одновременно протягиваясь к ним в Силе. Даже с обострённым восприятием он не мог обнаружить в доспехах ничего выдающегося, кроме самого оттенка. Ну, чёрный цвет, и чёрный. Что тут такого? Чёрный, с отливом и слабыми отблесками, своего рода перламутровое, кристально-безупречное покрытие. Это напомнило Люку что-то такое… чего он не мог возродить в памяти до тех пор, пока оно само не дало о себе знать: вначале в виде щекотания, затем – зуда, и, наконец, оно переросло в настоящую боль… но такую боль, которая пронзила не его собственное тело, а такую, как если бы её чувствовал кто-то другой.
Вот что служило причиной. Дубликат нервной системы, сотканный из самих теней. Вот от чего исходили странные ощущения – изнутри кристаллической паутины, проросшей в нём…
У Люка перехватило дыхание.
Керамическая структура чёрных доспехов вовсе не была керамической.
Он мог только стоять, часто моргать и раз за разом произносить одно и то же слово: «плавлеит».
Словно в подтверждение догадке Вэстор рухнул на месте, упав на обшивку «Сокола» как подкошенный.
– Хан? – неуверенно позвал Люк. – Хан, по-моему, нам пора.
– Люк! – зашуршал комлинк. – С Леей что-то не так… у неё припадок или что-то вроде. Люк, что делать?
– Я не знаю, – ответил тот, наблюдая, как Вэстора тоже охватили конвульсии – долгие, перекручивавшие тело как риделлианского кровочервя, который извивался на раскалённом камне. Сверху раздался грохот: это из рук штурмовиков выскользнули бластерные винтовки и попадали к ногам. У самих штурмовиков принялись одновременно подкашиваться колени. Они вертелись и дёргались из стороны в сторону, покачивались на месте и хватались за шлемы скрюченными пальцами, будто пытаясь выколоть себе глаза.
– Хан, – выдал Люк. – Пора. Уходи сейчас.
Он потянулся к Силе и захлопнул люк «Сокола» в тот момент, когда Вэстор вскочил на ноги и тут же очутился возле него, преодолев расстояние одним молниеносным движением. Невероятно сильные руки схватили Люка за плечи, после чего Вэстор оторвал джедая от обшивки корабля, встряхнул его словно куклу и закричал ему прямо в лицо, излучая такую ярость пополам с жаждой крови, что в глазах Вэстора не осталось ничего человеческого.