Вечером, когда за Соней пришла мама и повела её через вечерний мрак домой, та рассказала о новом мальчике Вадиме. Мама внимательно слушала, а потом ещё некоторое время молчала. «Такое бывает, – сказала она сдержанно, – я думаю, он не хотел никого обидеть. Просто для некоторых может быть сложно, когда вокруг много людей, и это напугало его. Ты ведь тоже не любишь, когда мы едем в сильно набитом вагоне метро, правильно?». Соня кивнула, но всё-таки ей было не до конца понятно, почему Вадим так испугался. Когда они общались вдвоём с мальчиком, Соне было интересно, но когда с ним случилась эта история, ей стало не по себе.
Дома Маленькая Соня достала из-под кровати коробку с игрушками и вывалила их на пол. Поставив перед собой журавлика, девочка взяла другие игрушки и посадила вокруг него. Была здесь и толстая пластиковая свинка из набора фермы, принадлежавшего когда-то Марине, и робот без руки, доставшийся Соне от Павла, и динозаврик с большой головой, которого Соне купил папа, когда они ходили в палеонтологический музей. Ещё Соня сняла с дивана мишку и пушистого верблюда. Она очень любила все эти игрушки, все они были добрыми героями её вымышленных историй, но теперь, когда они плотным кольцом стояли вокруг бумажного журавлика, Соне и самой почему-то захотелось их растолкать в стороны. «Всё дело в том, что журавлик бумажный, и его можно легко помять, – подумала девочка, – а другие игрушки об этом не знают!». Пластиковую свинку помять было нельзя, и даже мягкого верблюда, только журавлика. Эта догадка показалась Соне такой важной, что она сразу побежала к маме, которая на кухне готовила ужин, и заявила, что Вадим – бумажный, и всё дело только в этом, и что она всё равно будет с ним дружить.
Павлик, который и так был недоволен тем, что его засадили за уроки, вместо того, чтобы дать подольше поиграть с друзьями во дворе, где они устроили осаду снежной крепости, услышал слова младшей сестры и тут же поднял её на смех.
– Бумажных людей не бывает!
– Ещё как бывает! – Возразила Соня, – А ты просто ничего не понимаешь, как и в математике!
Это был запрещённый приём. Павлу грозила тройка в четверти по алгебре, и он реагировал болезненно на любые упоминания об этом. Тетрадь сразу же была заброшена, и началась шумная беготня по коридору. Папа, которого Павлик считал главным авторитетом, был ещё на работе, но прежде чем мама вышла с кухни, чтобы вмешаться, из другой комнаты, словно фурия, вылетела Марина. Вообще-то старшая сестра Сони была очень добрая, в обычное время. Но два раза в году на неё нападал страшный зверь «сессия», и тогда с Мариной лучше было не связываться.