В отличие от большинства членов экипажа, он знал, что тревога учебная. Её назначили специально для практики экстренников. То есть для них с Максом. Ну и всем остальным напомнить, что нужно делать, когда горит оранжевый индикатор. Внаглую, как когда-то кровать, Макс забрал эту возможность себе, единолично запершись в рубке. Отчего-то им полагался отдельный, закрытый закуток, а вовсе не почётное место на мостике, рядом с другими высшими офицерами корабля. Впрочем, после установки имплантатов они окончательно перестали чему бы то ни было удивляться. Ни приставке «экстренный» к слову «пилот», появившейся только здесь, ни нарочито снисходительному к себе отношению, ни даже тому, что, собственно, управлением корабля они не занимались. Ни разу за эти два месяца. Только в рубке дежурили по очереди. На мостике обнаружились свои, то есть чужие, пилоты. И это при том, что искин корабля легко дал бы фору и самому опытному пилоту, и самому навороченному автопилоту одновременно.
И вот, отдельная тренировка, специально для них. Наконец-то! Олег злился на Макса, но всё же ждал с нетерпением. Как бы то ни было, но Макс сейчас управляет всей этой махиной! Скорей бы он вернулся и всё рассказал. Воодушевление было почти такое же, как тогда, когда они только прибыли. Стояли возле служебного шлюза как вкопанные, глазели по сторонам, разинув рты, и даже про имплантаты забыв. Не от удивления, всё же их готовили к этому, – от осознания того, куда они попали. Вокруг занимались своими делами сразу с десяток… эээ… прямоходящих? Другого слова, которое объединяло бы все десятки сотен членов межвидового экипажа, в который теперь входили и они с Максом тоже, Олегу на ум не пришло. Они ведь теперь часть всего этого. Мимо на огромных когтистых лапах, не удосужив их даже взглядом, прошествовала высокая мускулистая помесь Тортиллы с крокодилом Геной. Олег на секунду испугался, что их сейчас случайно снесут мощным шипастым хвостом. Но неуклюжестью десантник, очевидно, не страдал: хвост плавно обошёл людей.
Оранжевый индикатор перестал мигать. Наконец, появился Макс. Не вошёл, а ввалился в каюту. Серый, с чёрными кругами под глазами, трясущимися руками, он едва держался на ногах. Олег машинально подхватил его и помог лечь на кровать, лицом вниз. Дёрнул специальный зажим на форме. Куртка распалась, обнажив спину Макса. Конечно же, имплантат кровоточил. Поблескивая неземным сплавом, он тянулся от затылка почти до копчика, венчаясь пустыми гнездовыми контактами, уходящими внутрь. Прорезая кожу, ввинчивался в позвоночник, пробирался тонкими, почти невидимыми щупальцами к спинному мозгу по всей длине, сверху достигая мозжечка и затылочной доли. Олег в очередной раз восхитился, насколько это была филигранная, невероятно искусная работа. То есть восхитился бы, если бы не знал, что точно такая же хрень торчит и в его спине. Устанавливать или нет – у них не было выбора. Контракты подписаны, экзамены сданы. Любые намёки на сопротивление разбивались о железные контраргументы сопровождавшего их до момента распределения по кораблям щупленького человечка. А ещё о мысли обо всех затраченных усилиях, времени, и почти достигнутых мечтах.