– Милый мой! Как ты здесь оказался? – восклицала королева, целуя и обнимая своего сына. – Скорее, бежим прочь из этого страшного места!
Она схватила принца за руку и повлекла за собой.
– Погоди, мама! – остановил её Венциан. – А где же папа?
– Ах, не спрашивай! – зарыдала королева. –Твой отец предал нас! Он согласился отдать свою руку и королевство Золинде, а нас уничтожить! Мне удалось вырваться из клетки. Бежим же скорее в наше королевство, расскажем всё нашим подданным! Они нас защитят. Будем править вдвоём: ты будешь сидеть на троне, а я – тебе помогать. Скорее, не будем терять времени, пока Золинда не хватилась меня и не пустилась в погоню, бежим отсюда!
– Мама, нет! Я не верю! – закричал принц. – Папа так поступить не мог! Его обманули! Или околдовали! Скорее во дворец Золинды, спасём его!
– Что ты, глупенький, это же верная смерть! – сказала королева.
Что-то не понравилось принцу в голосе матери. Он взглянул на фонарик. Пламя в нём было таким ярким, и так сильно моргало, что Венциан даже испугался.
Королева тоже заметила фонарик.
– Какой ты смешной, – сказала она, – разве днём нужен светильник? Давай его погасим!
– Смотри прямо на меня! – закричал принц и сам приподнял голову матери, чтобы взглянуть ей в глаза. Глаза были чёрными-чёрными, как два провала, как плитка у них под ногами, как мрачные башни дворца.
– Ты не моя мама! – закричал принц. – У моей мамы голубые глаза и доброе сердце!
– Ну что ты говоришь, сынок, – возразила женщина, – какие глупости. Глаза у меня потемнели от горя и слёз. А ты напридумывал невесть что. Пойдём отсюда.
– Ты Золинда! – вдруг догадался Венциан. – А ну, смотри на фонарик!
И случилось удивительное. В лучах фонарика обличие женщины стало меняться, и через несколько секунд перед мальчиком, действительно, стояла колдунья. Она ещё тянула к принцу руки и пыталась произнести какие-то заклятья, но вдруг из фонарика вырвалось яркое пламя, и как только оно коснулось злодейки, та исчезла.
А принц, не задумываясь о том, куда она подевалась, ринулся в открытые двери дворца, на помощь родителям.
Все до одной комнаты были чёрными и абсолютно пустыми. Принц метался по дворцу в поисках родителей, и не мог отыскать их. Тогда он вспомнил про фонарик, и тот быстро провёл его по лабиринту помещений в небольшую комнату, посредине которой стоял круглый чёрный стол, а на нём – знакомая принцу клетка. Когда Венциан подбежал к ней, то слёзы так и хлынули у него из глаз. Обе птицы лежали на дне клетки и не подавали признаков жизни.
– Папа, мама, – рыдал мальчик, вцепившись в прутья клетки, – очнитесь! Ну, пожалуйста! Я опоздал, опоздал!