- Проклятье, - я с трудом поднялся, прикрывая лицо от дыма.
- Князь Алый! - донесся встревоженный рев Белого.
Я сплюнул землю, воду, пепел и что есть мочи заорал.
- Живой! Ползу! - и я полез вверх, иногда соскальзывая на мокрых крутых откосах, бороздя носом землю, тогда не так чувствуется дым.
Огонь угрожающе запел и попытался укусить меня за ногу, это загорелся один из шариков-кустов, повисших на копьях. Огонь придал мне прыти, я стал карабкаться быстрее, пользуясь услугами "Казановы". Белый ухватил меня за шиворот и потащил наверх.
Рассмотрев меня как следует, я это или не я, мое черное, перепачканное лицо, Белый расхохотался:
- Жив!
Рядом с ним стояла, улыбаясь, Виста. Ее волосы разметались и растрепались, она сейчас очень была похожа на одну из служительниц Темного, красивую ведьмочку. Что-то от ее взгляда отозвалось во мне эхом серебряных струн. Я послал ей воздушный поцелуй. Она рассмеялась - согласен, сейчас я не в лучшей форме.
К нам подбежал Донк, он радостно кричал:
- Мы разбили их. Они бегут!
От колодца с ведрами наперевес к нам спешили женщины и дети, огонь вот-вот собирался попробовать ворота. Дядька Андрей грязным платочком устало размазывал грязь по лицу.
- Что скажешь, дядя Андрей?
- Неплохо, могло быть и хуже, - пробурчал он и, неожиданно охнув, схватился за бок, там торчала оперенная стрела.
Стреляли сзади. На крыльце своего дома стоял Учитель и улыбался, в руках он держал лук. Донк недоумевающе посмотрел на него.
- Зачем ты сделал это?
- Убейте их! - хрипло закричал Учитель. - Они - Темные, они - источник смуты! Убейте их, воины, иначе вы будете прокляты и Свет покинет ваши дома! - призывал жрец, размахивая луком.
Я посмотрел на Белого, он стоял на коленях и поддерживал голову дядьки Андрея. Варны смущенно прятали глаза, отворачиваясь, но оружие не спешили поднимать... Учитель безумно хохотал, размахивая руками, лук он отбросил в сторону. Его глаза отражали пустоту.
- Убейте их! Убейте! - пел он, - Убейте чужаков, они - зло!
Я поднял меч и пошел на безумца. Один из воинов нерешительно встал передо мной, я отбросил его в сторону, он хрюкнул, зарываясь лицом в песок.
- Подожди! - закричал Белый, хватаясь за палицу.
- Не лезь, это мое дело, - зло отозвался я.
- Иди, иди! - закричал Учитель. - Иди, я сам убью тебя, раз не могут они, - он протянул скрюченные пальцы в сторону варнов, те не двигались с места.
Учитель был без оружия, и я догадывался какой бой он мне предлагает. Ничего страшного, я жаждал его смерти...
Учитель вперил в меня свои огромные совиные глаза. Мой череп раскололся от дикой боли, завязывающей нервы в узлы. Весь мир закачался перед глазами, подернулся мутной рябью, словно я смотрел на него из воды. Меч выпал из рук, я готов был упасть и умереть. Раскачиваясь, словно пьяный, я стоял перед ухмыляющимся Учителем, но неожиданно что-то сильное и необычное проснулось внутри меня, превращая из человека в зверя, взбунтовались все мои инстинкты, заставляя выжить и делая из меня безжалостного монстра. Учитель послал еще один мысленный удар, намереваясь закончить поединок. Странно, я увидел нас со стороны, в это время я превратился в зеркало огромного алого пламени. Я рассмеялся, это был не мой смех, так смеется Темный, вселившийся в меня. Я перестал быть самим собой, просто безучастный зритель. Я видел безумные округлившиеся от страха глаза Учителя и ужас на лицах варнов. Я видел, как корчится и трясется Учитель, танцуя странный танец, у смерти так много разных лиц. Я потянулся к жрецу, это просто мысленное желание и волна нестерпимого жара выплеснулась из меня, а из моей глотки вырвался полухохот, полурык нового существа, испытавшего нечеловеческую боль и ярость. Учитель дернулся, пронзительно закричал и вдруг превратился в факел... Он долго кричал, танцуя внутри алого ореола пламени...