- Человеко-обезьяны, - закричал маленький барабанщик. - Смотрите, у них детеныши.
Трехметровые чудовища - самец и самка, заросшие длинной рыжей шерстью, со страшными мордами, вооруженными длинными передними клыками, ревниво наблюдали за резвящимися в реке двумя детенышами.
- К таким лучше в руки не попадать, - пробормотал я.
- В лапы, - поправила Виста.
Увидев нас, самец угрожающе зарычал, защелкал, засвистел, забегал, хлопая руками по воде и смешно приседая, размахивая в нашу сторону кулаками, размером с мою голову. Детеныши живо выскочили из воды, замешкавшийся получил крепкую затрещину и с воем улетел в кусты. Недовольная супружеская чета, подхватив детеныша, поспешила следом. Я с завистью наблюдал, как у самца на темно-зеленой спине перекатываются крупные бугры мышц. Силен братец.
Для ночевки мы выбрали небольшой остров в центре реки. Воины быстро развели костры из плавунца и, усталые, растянулись рядом, отгородившись от реки перевернутыми лодками. Виста устроилась на ночлег рядом с братом. Я и Белый некоторое время посидели у костра, делясь впечатлениями.
- Завтра начнутся болота, - проворчал Белый.
- Страшно?
Белый сплюнул в воду, помянул Темного, хмуро посмотрел на меня. Запустив пальцы в густую, сивую гриву, ответил:
- А что может быть хорошего в таком походе. Надо быть готовым ко всему, - Он ухмыльнулся, - что может быть лучше приключений по старости лет, это как лекарство. Я рад, что пошел с тобой.
- И я рад взаимно. Жили и не ведали, какой разной бывает земля.
- Только люди везде одинаковые.
- У варнов объявился новый пророк, он обещает новые времена.
- Может и новые, - Белый вздрогнул, над его головой пискнула, пролетая, ночная птица. - Темный тебя забери, - Белый уставился на пламя костра.
Разговор не клеился.
- Давай спать, - я поднялся.
В темноте блеснули светлые изумруды.
- Спокойной ночи, девочка моя, - сказал я, посылая воздушный поцелуй Висте, но она притворилась спящей.
Я улыбнулся и стал устраиваться на ночлег возле борта лодки. Было слышно как тихо о чем-то своем пела река, баюкая свои берега. В небе ярко горели звезды, иногда мелькали силуэты странных ночных птиц. Я завернулся в плащ, с любовью прижал к себе "Гордого". В такую ночь не он должен лежать со мною рядом.
- Виста, девочка моя, - прошептал я, засыпая.
Среди ночи был тарарам. Меня разбудили вопли. Я вскочил, ничего не понимая, но сжимая в руке обнаженный меч. Отбросил в сторону плащ, из-за него чуть не упал. Что-то черное и блестящее переползало через лодки, в воздухе мелькали щупальца толщиной с мои ноги. Один из воинов отчаянно голосил, одно щупальце схватило его за ногу и потащило к распластанной на пляже черной кляксе. Щупальце с розовым соском на конце нагло тянулось ко мне. Я ударил мечом, зловонная черная кровь выплеснулась мне на грудь, у меня замутило в желудке.