«Сон. Это был сон». Ричард тяжело дышал, осмотрелся вокруг. Он сидел в кресле в гостиной, как во сне, но совершенно один в мертвой тишине. Послышался стук каблуков. Дверь открылась и вошла его жена. Ричард выглядел взволнованным и потерянным. Он быстро посмотрел на часы, было девять вечера, и торопливо сказал:
– Ты рано! «Что я говорю! Может, это опять сон? Чёрт!»
Элизабет настороженно посмотрела на Ричарда и ответила:
– Я утомилась от большого количества внимания. Отвыкла за время нашего брака.
Ричард смотрел, вытаращив глаза. «Нет, это не сон». Он облегченно вздохнул. Эли добавила:
– Ты в порядке? Не здоровится? Может послать за доктором – она искренне забеспокоилась о здоровье мужа.
– А, нет, нет! Не нужно доктора, мне просто приснился… Кошмар – он посмотрел на подоконник, почувствовал неловкость и моментально отвел взгляд на жену.
– И, что тебе снилось?
Ричард пришел в себя. Он обошел кресло и облокотился на него, затем серьезно ответил: – Ты.
Элизабет устало подошла к читальному столику, на котором лежала книга известного фантаста.
– Ты, как всегда, очень любезен. По-моему, тебе не стоит читать подобные книги, раз ты такой впечатлительный.
Мужчина молча смотрел на девушку, вспоминая свой сон и мечтая воплотить его в жизнь. Эли провела пальцами по книжной обложке и продолжила:
– Я познакомилась с твоим другом Вильямом Де-Бо.
Ричард нахмурился. – А он, откуда там взялся?
– Он давний друг вдовы Бронте.
– Странное совпадение.
– Что ты имеешь в виду?
– То, что ты единственный раз покинула дом, выехала к соседям и тут же встретилась с моим давним другом, который бывает здесь не чаще двух раз в год.
– Ты знал, что он в поисках жены?
– Да, но у него целый список требований. Если Вильям продолжит в таком же духе, останется один.
Элизабет сняла туфли, босиком подошла к креслу и села, раскинув руки на подлокотники и откинувшись так, чтобы они с Ричардом смотрели друг на друга.
– Я подхожу по всем пунктам его списка.
От злости у мужчины свело зубы. Он тонул в изумруде женских глаз, его взгляд всё чаще задерживался на губах Эли.
– И, что ты хочешь этим сказать? Хочешь стать его…
Ричард не закончил фразу, его дыхание сбилось. Эли не услышала вопроса. Она, как прикованная, не могла оторваться от голубых глаз. Вспомнила, как этой ночью он впервые поцеловал её, она непроизвольно раскрыла губы. Мужчина наклонился ближе к девушке. Оба смотрели на губы друг друга.
«Я не могу снова поцеловать её. Я не имею на это право!» Элизабет не хотела больше ждать. Она подняла руки и потянула Ричарда к себе, оставив несколько миллиметров разделяющих их от поцелуя. «Нет, могу» – мужчина страстно прильнул к женским губам. Эли гладила его по лицу, наслаждаясь каждым прикосновением мужских губ. Ричард целовал ее нежно, вкушая каждый момент их близости. Наконец, он оторвался от сладких губ и поцеловал девушку в щечку, потом рядом с ушком, поцеловал несколько раз в шею, отчего Эли совсем расслабилась и желала продолжения. После шеи Ричард поцеловал за ухом, слегка прикусил его и ласково провел по нему носом. Тело девушки задрожало от нарастающего желания. Мужчина вдыхал ее запах и покрывал поцелуями доступную ему оголенную кожу. Он хотел эту женщину также сильно, как и ночью, также сильно, как и во сне. Всё его мужское нутро кричало «Возьми её!» Вдруг он вспомнил о своем обещании самому себе. «Что я делаю!» Ричард отстранился от раскрасневшийся тяжело дышащей жены. Эли открыла глаза и смотрела на мужа с восторгом и мольбой не останавливаться. Мужчина сжал кулаки и чуть слышно прошептал: